Kada u svemiru dođe do pojave tzv. "umiranja zvezde", onda to znači da je to kraj jednog ciklusa, nedostatak goriva, i na kraju – kolaps i eksplozija.

Ovako bismo mogli da opišemo i sinoćnju utakmicu između Hjustona i Finiks Sansa, u kojoj je ekipa iz Arizone možda sebi ugasila sezonu, ali još više – svoj budući izgled.

U sezoni obeleženoj frustracijama, povredama i stalnim „šta bi bilo kad bi bilo“... Nisu samo Sansi izgubili treću uzastopnu utakmicu, i to su ih mladi Roketsi "torpedovali" 148:109, već su izgubili i – Kevina Duranta.

Tridesetšestogodišnji superstar pao je na nogu Džabarija Smita Džuniora tokom prodora sredinom treće četvrtine, dok su Sansi već gubili skoro 40 razlike. 

<span style="text-decoration: underline;">https://x.com/ESPNNBA/status/1906543970940809241</span> pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— ESPNNBA (@ESPNNBA) December 7, 2023

Usledilo je ono što nijedan tim ne želi da vidi u ovom delu sezone: Durant se hvata za zglob, ne može da stane na nogu, i uz pomoć saigrača napušta parket. Nije šepao – već visio o ramenima saigrača.

Prva dijagnoza je da je u pitanju uganuće skočnog zgloba, a nije poznato koliko će da propusti. Ali svi znamo šta to znači za Finiks, pogotovo sada.

Sansi su već igrali tanko – 35-40, jedanaesto mesto na Zapadu, i borba za plej-in koja deluje kao bitka Davida protiv Golijata – bez praćke. Ostalo je još sedam utakmica. Svaki poraz je nokaut. A Durant? On im je sve.

Bez njega ove sezone imaju samo dve pobede i 11 poraza.

Ranije su ostali i bez Bredlija Bila, koji ne igra već sedam utakmica zbog zadnje lože.

Durant je bio bukvalno sve ovoj ekipi Sansa, i zato njegova povreda nije samo problematična za ovu sezonu, već za ceo projekat.

Trener Majk Budenholcer nije imao mnogo toga da kaže posle meča. Osim da Durant ostaje u Arizoni na snimanju. Ostatak tima ide na turneju po Istoku, prvo u Milvoki.

Ovo nije sezona kakvu je Finiks zamišljao. Ovo je sezona u kojoj su krenuli po titulu. A sada – mole za 10. mesto koje im beži, osim ako Sakramento nekako sam sebe ne pobedi, a realno, ako je ijedna ekipa u stanju to da napravi, onda su to momci iz kalifornijske prestonice.

A Durant? Gde je on u svemu ovome?

Na terenu – trenutno van stroja. U glavi – verovatno negde daleko od Arizone. Jer dok Durant šepa ka svlačionici, šire se stare, uporne glasine: Hjuston.

Roketsi, koji su baš te noći pregazili njegov tim, već neko vreme figuriraju kao potencijalna destinacija. Bilo je razgovora – ne zvaničnih, doduše.

Problem? Durant ima 36. Povrede se gomilaju. Roketsi imaju jezgro koje diše kao jedno.

I znaju da kupovina superstara u poznim godinama nosi dve strane medalje. Jedna blista. Druga – nažalost, slika Duranta od sinoć.

Durant je, naravno, još uvek jedan od najboljih u ligi. Ali sve češće podseća da je njegovo vreme – ograničen resurs, ne predstavlja najbolji kost-benefit kada se sve sabere.

Kad izgubiš tri utakmice zaredom i 40 razlike od tima koji je juče bio „projekat u izgradnji“, kad ti dva najbolja igrača sede u odelima, i kad više niko ne zna ko je lider u svlačionici – znaš gde si. Na dnu.

Budenholcer je pokušao s klincima. Uveo ruki Rajana Dana i dvostruko potpisanog Kolina Gilespija. Bilo je energije. Ali bez Duranta, to je sve – samo šminka na slomljenom sistemu.

Finiks nije samo izgubio utakmicu. Izgubio je momentum. Možda i sezonu.

I što je najvažnije – izgubio je Kevina Duranta u momentu kada je sve bilo svedeno na njega.