Indijana ne zna za poraz dva puta zaredom još od marta. U plej-ofu 2025. svaki put kada su pali, odmah bi ustali. I nisu se povijali ni pred kim — pa ni pred Oklahoma Tanderima, koji su u finale ušli kao jedan od najvećih kladioničarskih favorita u istoriji NBA lige. Sad su na konopcima. A Pejseri — ti tvrdoglavi, beskompromisni, brzi Pejseri — vode 2:1 u seriji nakon trijumfa od 116:107 u trećoj utakmici.

Pobedu su doneli pre svih momci sa klupe  Ti-Džej Mekonel i Benedit Maturin. Halibarton, koji je prethodno bio meta Tanderove agresivne defanzive, ovaj put je bio taj koji lovi. U meču u kojem se lomila psihologija serije, Indijana je pokazala zube - i to ne zubima startne petorke, već dužinom klupe koja je nadigrala Oklahomu 49:18.

Treća utakmica igrana je na emocijama. Prva finalna u Indijanapolisu nakon 25 godina. Na tribinama Redži Miler u dresu Marka Džeksona, pored njega Oskar Robertson koji je završio srednju školi ni kilometar dalje od Gejnbridž Fildhausa, jedna od najvećih WNBA zvezda Kejtlin Klark. 

Benedikt Maturin, 22-godišnji bek iz Montreala, koji je dve godine proveo u NBA akademiji u Meksiku i potom odigrao koledž karijeru u Arizoni, ubacio je 27 poena sa klupe - najviše za jednog rezervistu u finalu još od Džejsona Terija 2011. godine, ujedno i najmlađi ikada koji je to uradio ispod 25 godine (od kad se prati ova statistika -1971. godine).

BENN MATHURIN LEADS ALL SCORERS!

🏁 27 PTS (playoff career high)
🏁 9-12 FGM 
🏁 Youngest player to score 25+ PTS off the bench in the Finals (since recorded in 1970-71)@Pacers take a 2-1 NBA Finals lead 👏 pic.twitter.com/delHSkcuac
— NBA (@NBA) June 12, 2025
 

Njegov put do ove utakmice obeležen je povredom ramena koja ga je izbacila iz rotacije prošle godine, ali od avgusta prošle godine  kad je počeo da odbrojava dane na kalendaru u prostoriji za oporavak znao je da će doći ovakav trenutak.

"Koliko god da deluje kao san, trudim se da živim u trenutku. Hoću da se ovaj san završi na pravi način“, rekao je Maturin.

Halibarton je ubacio 22 poena, 11 asistencija i 9 skokova — na korak od tripl-dabla — i upisao svoju prvu zaista kompletnu utakmicu u seriji. Na 6:40 do kraja, kod rezultata 98:98, Isaja Hartenštajn mu je stajao ispred, ali umesto da ide do kraja i traži asistenciju, Halibarton se odlučuje za šut iz koraka unazad.

HALIBURTON DOES IT ALL FOR INDY!

🏎️ 22 PTS
🏎️ 11 AST
🏎️ 9 REB
🏎️ 2 STL
🏎️ 4 3PM

Guides the @Pacers to a 2-1 series lead in the #NBAFinals presented by @YouTubeTV. pic.twitter.com/triaern6Ru
— NBA (@NBA) June 12, 2025
 

Trojka. 101:98. Tajm-aut Tandera - ali preokret više nisu imali.

Statistika kaže da su timovi koji dobiju treću utakmicu u finalu kada je 1:1  osvajali titulu u 80.5 odsto slučajeva (33 od 41). Indijana sada ima momentum i recept. A taj recept je vrlo "jednostavan": tranzicija, presing, širina, dubina, i svi igrači spremni da uskoče. 

To je bio i Karlajlov plan od početka: “Neće uvek isti nositi utakmicu, ali svi moraju biti spremni.”

Tanderi su imali 61:2 učinak kada bi ušli sa prednošću u poslednju četvrtinu. U ovoj seriji  1:2. I to zbog dva osnovna problema: izgubljene lopte i slab završetak. U trećoj utakmici su imali čak 19 izgubljenih lopti (najviše u ovom plej-ofu), četiri u prvih šest minuta poslednje četvrtine. Šej Gildžis-Aleksander, MVP sezone, imao je šest izgubljenih lopti i samo tri šuta u poslednjoj četvrtini. Tander je promašio sve četiri trojke u tom periodu.

Mekonel je, pored 10 poena i 5 asistencija, imao i 5 ukradenih lopti, mnoge u zadnjoj liniji odbrane, pa je i sam Šej rekao: "Moramo da vratimo pritisak. Ako hoćemo da dobijemo ovakav tim na gostovanju, moramo biti sila.“

Indijana je, s druge strane, znala da živi kroz ritam. Svaka izgubljena lopta Tandera za njih je bila šansa za brzi napad. Svaki brzi napad - ritam. A oni su tim koji kad ga uhvati, zna da ga održi. Posebno kad klupa daje poene, a starteri ne siluju igru.

U drugoj četvrtini, Pejseri su postigli 40 poena uz samo jednu izgubljenu loptu. Mekonel je pokrenuo taj ritam nakon što je Tander pogodio teško polaganje — nije bilo vremena za analizu. Samo trk, pas, trojka Maturina. I nastavak lavine.

Kada je Obi Topin u finišu imao zakucavanje iz odbitka i blokirao Holmgrena, Siakam je mogao da odmori još dva minuta. Kada je Aron Nesmit pao unazad i pogodio trojku uz aut-liniju za +8 znalo se da je momentum prelomljen.

Iako su Tanderi počeli treću četvrtinu serijom 8:0, pa trojkom Džejlena Vilijamsa uz sirenu došli do +5, Indijana je u završnici pokazala da je psihološki i taktički zreliji tim u ovom trenutku. Napravili su seriju i zakucali pobedu sa stilom.

Serija se nastavlja u petak uveče. Indijana sada ima priliku da u svojoj dvorani dođe do 3:1 i napravi korak koji vodi direktno ka tituli. Još dve pobede dele ih od besmrtnosti.

I dok Tander juri odgovore i traži stabilnost, Pejseri nemaju šta da traže, oni su je već našli. U kalendaru Maturina, u ritmu Mekonela, u sigurnoj ruci Halibartona i u klupi koja zna kad da ustane. A kad ustanu...teško ih je zaustaviti.