Deandre Ejton i Los Anđeles Lejkersi postigli su dogovor — bivši prvi pik sa drafta 2018. potpisao je dvogodišnji ugovor vredan 16,6 miliona dolara, uz igračku opciju za drugu sezonu. Prema informacijama iz lige, Ejton će u sezoni 2025/26 zaraditi 8,1 milion dolara, što je preostali deo "midlevel exceptiona" nakon što se uračuna plata Džejka LaRevije. Ukupno, između Portlanda i Los Anđelesa, naredne sezone zaradiće 34 miliona dolara.

Dogovor je postignut u sredu, nakon što je Ejtonov agent Bil Dafi (zastupa i Luku Dončića) zaključio pregovore sa predsednikom košarkaških operacija Lejkersa, Robom Pelinkom. Ovaj transfer dolazi svega nekoliko dana nakon što je Ejton dogovorio otkup preostalog dela ugovora sa Portland Trejlblejzersima, odrekao se, prema izveštajima, oko 10 miliona dolara.

Njegovi predstavnici su jasno stavili do znanja da Ejton želi da igra u takmičarskom okruženju, a Blejzersi su pokazali razumevanje, budući da se njihova rotacija pod košem sve više oslanja na mlade igrače. Više timova iz lige kontaktiralo je generalnog menadžera Džoa Kronina kako bi prikupili informacije o Ejtonu i dobili su pozitivne ocene — posebno kada je reč o njegovom uticaju kao mentora za mlade centre poput Donovana Klingana.

Ovim se demantuje priča da je momak sa Bahama bio loš u svlačionici a možda se u Oregonu vode onom "o bivšima sve najbolje". 

Ejton će u Lejkersima preuzeti ulogu startnog centra, gde će se pridružiti Luki Dončiću, trećem piku s istog drafta 2018. godine. Njih dvojica razvili su odnos još od tada, a Dončić je, prema izvorima iz lige, veoma uzbuđen zbog prilike da konačno zaigra sa bivšim rivalom iz draft klase.

Tokom prethodne dve sezone, Ejton je nosio dres Portlanda, u koji je stigao nakon trejda iz Finiksa, u sklopu velikog posla koji je Demijana Lilarda poslao u Milvoki. Za Blejzerse je ukupno odigrao 95 mečeva, a prošle sezone je zabeležio prosek od 14,4 poena, 10,2 skoka i 56,6% šuta iz igre. U toj sezoni upisao je samo 40 nastupa — druga najniža brojka u njegovoj karijeri.

Iako je talentovan centar koji ima 27 godina (puni 28 - 23. jula), Ejton i dalje nosi teret reputacije igrača čija se motivacija i defanzivne sposobnosti često dovode u pitanje. Ipak, njegove brojke govore same za sebe: jedini je igrač osim Dvajta Hauarda koji je u svakoj od svojih prvih sedam sezona u NBA ligi prosečno beležio najmanje 10 poena i 10 skokova. U proteklih sedam sezona, samo četvorica igrača su to uspela: Janis Adetokumbo, Rudi Gober, Nikola Vučević i upravo Ejton.

U Finiksu, gde je proveo pet sezona, imao je prosek od 16,7 poena i 10,4 skoka, uz izuzetno efikasan šut iz igre (59,7%). Bio je član idealne ruki petorke 2018/19.

Pre nego što je izabrao Lejkerse, Ejton je razmotrio više opcija. Prema izvorima iz lige, interesovanje su pokazali i Indijana Pejsersi, Njujork Niksi, LA Klipersi, Milvoki Baksi, Klivlend Kavalirsi i Denver Nagetsi. Interesantan je podatak da su upravo Pejsersi 2022. godine pokušali da ga dovedu kao ograničenog slobodnog agenta, ali su Sansi tada izjednačili njihovu ponudu.

Lejkersi su ovom akvizicijom rešili jedno od najvažnijih pitanja uoči nove sezone - pitanje startnog centra. Tim je prošlu sezonu završio sa klupe, gde je Džekson Hejs odgledao poslednjih šest četvrtina serije protiv Minesote, a mnogi su se pitali u kom pravcu će tim krenuti.

Iako su u početku bili ozbiljno zainteresovani za Bruka Lopeza, koji je na kraju potpisao za Kliperse, Lejkersi su na kraju odabrali Ejtona - centra koji bolje odgovara Dončićevom stilu igre, baziranom na pik-en-rolu i lob asistencijama.

Ostaje da se vidi kako će ova saradnja funkcionisati u praksi, ali jedno je sigurno - Lejkersi su povukli potez koji bi mogao biti ključan za novu eru predvođenu Lukom Dončićem.

Zapravo ovo potvrđuje da je novi "kralj" u gradu, a da on ne nosi dres sa brojem 23.