Profesionalni sport, pogotovo iz tačke gledišta američkog shvatanja istog, ne priznaje niti poznaje termin „stare slave“.

Možete u jednom trenutku da budete najbolji, ali ako nešto ne klikne kako treba, ili ako neko od ljudi koji donose odluke oseti da ne štima, pritisnuće to crveno dugme i uručiti otkaz.

Svedoci smo samo ove sezone kako je Memfis otpustio Tejlora Dženkinsa, jedinog u istoriji franšize sa pozitivnim skorom, tik pred kraj regularnog dela.

Ili još šokantniji otkaz Majklu Melounu, koji je deceniju vodio Denver Nagetse, predvodio ih do prve istorijske titule, a tri meča pre kraja dobio ispisnicu zbog razmirica sa Kalvinom Butom – koji je takođe otpušten.

U takvoj eri i takvom tempu, primer Portland Trejlblejzersa i Čonsija Bilapsa je stvarno svetli i atipični – ne samo za NBA ligu.

Legendarni košarkaš, "Mr. Big Shot", dobio je priliku da trenira tim iz Oregona 2021. godine.

Od tada, kroz četiri godine, Portland je beležio 27 pobeda, 33, 21 i ove sezone 36.

Na polovini tog puta ostali su bez prve zvezde tima, Demijana Lilarda, koji je imao pehove od Bilapsovog dolaska – prve godine je odigrao svega 29 mečeva pre povrede, u drugoj sezoni 58, pre nego što je otišao u Milvoki.

U Portlandu su imali dovoljno svesti da sve to uračunaju u olakšavajuće okolnosti za Bilapsa, a nakon ove sezone da mu ponude novi višegodišnji ugovor.

Pre svega, bivši as koji je najveći trag ostavio u Detroitu – sa kojim je i osvojio NBA ligu 2004. godine – ima na raspolaganju toliko obećavajućih talenata, pre svih Denija Avdiju, Šejdona Šarpa, Tumanija Kamaru, Skuta Hendersona, Donovana Klingona.

Sa tim jezgrom je u drugom delu sezone, odnosno u poslednjih 40 utakmica, imao treći najbolji defanzivni rejting u NBA ligi – a kad to radite sa "klincima"...

Po godinama, drugi najmlađi tim lige je u periodu januara bio u seriji 10 od 11 pobeda, i tada je delovalo da možda mogu i do plej-ina.

Osetili su čelni ljudi Portlanda „nešto veliko iza oblaka“, neku energiju koju trener ostavlja na igrače.

Pre mesec dana Džeremi Grant je rekao da je spreman za Bilapsa da prođe glavom kroz zid, i da je takav stav celog tima.

„Čonsi Bilaps je sjajan lider, motivator i komunikator, koji je neumorno radio na uspostavljanju identiteta ovog tima – identiteta koji je počeo da se oblikuje tokom njegovog vremena u Portlandu“, rekao je generalni menadžer Džo Kronin.

Pre svega, Portland je tim koji je radio na tome da uspostavi svoj identitet, i može se reći da je u tome trener Blejzersa uspeo.

„Suština Čonsijevog liderstva je njegova sposobnost da izgradi kulturu saradnje i način razmišljanja usmeren na rast kod našeg mladog tima“, rekla je predsednica kluba Džodi Alen u saopštenju. „Veoma smo zadovoljni što smo produžili njegov ugovor kao glavnog trenera i uzbuđeni što ćemo gledati njegov dalji rad na razvoju mladih igrača.“

„Osećam se veoma dobro u vezi s tim gde se trenutno nalazimo, i sada razumem koliko vremena je potrebno da se izgradi kultura. Imam utisak da smo to uspeli“, rekao je Bilaps. „Mislim da je pravi pokazatelj za svakog trenera trenutak kada tvoj tim počne da preuzima tvoju ličnost i način na koji veruješ da košarka treba da se igra – tada znaš da si uspeo.“

Kažu da „od drveta se ne vidi šuma“ – e pa u ovoj američkoj državi poznatoj po gustim i ogromnim šumama itekako vide širu sliku sa Bilapsom na čelu tima.

Vide ne samo trenera, već gotovo figuru starijeg kul brata mlađim igračima s jedne strane i beskompromisnog lidera s druge.

Portland će biti sila na Zapadu ovim tempom – možda ne već naredne godine, ali u godinama koje dolaze, to je neminovno.