Skandal koji trese ligu: Čelnici NBA pred Kongresom

NBA se suočava sa jednom od najosjetljivijih afera u svojoj modernoj istoriji, skandalom s ilegalnim klađenjem koji je potresao temelje povjerenja u ligu i ponovo otvorio pitanje koliko je granica između sporta i industrije klađenja zapravo tanka.

U srijedu su predstavnici NBA lige, bez prisustva komesara Adama Silvera i njegovog zamjenika Marka Tejtuma, održali zatvoreni sastanak sa savjetnicima i pravnim ekspertima Kongresa Sjedinjenih Američkih Država. Tema: sistemska zloupotreba povjerljivih informacija, manipulacija statistikom i uloga kladioničarskih mreža koje su se, čini se, ušunjale u same hodnike profesionalne košarke.

Atmosfera je, prema izvještajima iz Vašingtona, bila mirna, ali ozbiljna. Sastanak nije trajao ni sat vremena, no bio je dovoljan da se otvore ključna pitanja: kako su treneri, igrači i bivši članovi NBA sistema postali dio nezakonitih šema i šta liga namjerava da uradi da bi spriječila da se to ponovi.

Odbor Predstavničkog doma za energiju i trgovinu tražio je od NBA da precizira koje mjere planira da uvede radi zaštite integriteta takmičenja, posebno u dijelu koji se odnosi na curenje internih informacija i manipulaciju „prop opkladama“, odnosno klađenjem na pojedinačne učinke igrača. Kongres je tražio i objašnjenje da li postoje rupe u postojećim pravilima koje omogućavaju ovakve zloupotrebe, kao i da li su aktuelni kodeksi ponašanja dovoljno čvrsti da ih spriječe.

Sve je počelo nakon što je Ministarstvo pravde podiglo optužnice protiv nekoliko imena povezanih s NBA ligom. Među njima su trener Portland Trejl Blejzersa i bivši šampion sa Detroitom Čonsi Bilaps, bivši igrač i pomoćni trener Dejmon Džons i bek Majamija Teri Rozir. Svaki od njih optužen je za učešće u različitim oblicima ilegalnog klađenja, od trgovine povjerljivim informacijama do direktne manipulacije rezultatima.

Prema federalnim dokumentima, Bilaps se povezuje s višegodišnjom poker šemom u kojoj su, navodno, učestvovali i članovi ozloglašenih kriminalnih porodica iz Njujorka. Njegova uloga, prema optužnici, datira još iz 2019. godine, kada nije bio aktivan u ligi. Rozir je, s druge strane, optužen da je namjerno napustio utakmicu 2023. godine kako bi njegov saučesnik mogao da se kladi i zaradi novac. Ovaj slučaj podsjeća na već poznatu aferu Džonteja Portera, bivšeg igrača Toronta, koji je priznao da se kladio na NBA mečeve i manipulisao sopstvenim učinkom. Porter je kasnije doživotno suspendovan.

Dejmon Džons, nekadašnji igrač i trener, optužen je da je koristio svoje veze u Los Anđeles Lejkersima da bi dolazio do povjerljivih informacija, poput saznanja da Lebron Džejms neće nastupiti u određenoj utakmici, koje je potom dijelio s profesionalnim kockarima. Dvojica saučesnika pomenutih u dokumentima, označena kao „Igrač 2“ i „Saučesnik 1“, takođe su bivši ili aktivni NBA košarkaši.

Ovaj skandal nije prvi koji je uzdrmao ligu. Još 2007. godine sudija Tim Donagi priznao je da se kladio na utakmice koje je sudio i proveo gotovo godinu u zatvoru. Ali ono što sada izaziva dodatnu zabrinutost jeste dubina povezanosti profesionalne košarke i legalizovanog tržišta klađenja.

Od 2021. godine NBA ima zvanična partnerstva s vodećim kladionicama kao što su BetMGM, FanDuel i DraftKings. Ti ugovori, barem formalno, omogućavaju ligi uvid u sisteme za nadzor sumnjivih uplata. Upravo zahvaljujući jednoj takvoj kladionici otkriven je i slučaj Džonteja Portera, kada su zabilježene neuobičajene opklade na njegove loše statističke učinke.

Ipak, pitanje koje sada stoji pred Kongresom nije samo da li su pojedinci prekršili zakon, već i da li je sama struktura partnerstava između NBA i kladioničarskih kompanija održiva. Može li liga koja zarađuje milione od marketinških ugovora sa sportskim kladionicama istovremeno da garantuje apsolutnu nezavisnost od njihovog uticaja?

Senatski odbor kojim predsjedava Ted Kruz zatražio je od NBA da do 10. novembra dostavi detaljan pismeni izvještaj o svim navodima, uključujući i pitanje zašto je Terij Rozir „oslobođen“ od strane NBA istrage, dok su ga federalne vlasti optužile. Ako odgovori ne budu zadovoljavajući, postoji mogućnost da komesar Adam Silver bude pozvan na saslušanje.

Senatori Kruz i Marija Kantvel u svom obraćanju su naglasili da integritet NBA utakmica mora biti neupitan i oslobođen bilo kakvog uticaja organizovanog kriminala. Upozorili su da ovakvi skandali mogu narušiti povjerenje javnosti i stvoriti percepciju da je čitav sport kompromitovan.

NBA je već najavila da će pooštriti pravila o prijavljivanju povreda i statusu igrača prije utakmica, jer se upravo ta vrsta internih informacija najčešće zloupotrebljava u klađenju. Liga, međutim, priznaje da u ovakvim istragama nema ista ovlašćenja kao federalne institucije, nema pravo da izdaje sudske pozive niti da sprovodi krivične istrage.

U jeku svih istraga, jedna poruka se ponavlja, i iz Kongresa i iz same lige: povjerenje u sport je valuta koju je najteže povratiti. A za NBA, ligu koja je decenijama gradila imidž globalne transparentnosti i profesionalizma, ovaj skandal bi mogao postati trenutak u kojem će se odlučiti da li će sistem sam sebe pročistiti ili će, po prvi put, politika morati da odigra ulogu sudije.