Klivlend Kavalirsi zvanično su zaustavljeni – serija od čak 16 uzastopnih pobeda prekinuta je u nedelju, nakon što su kod kuće izgubili od Orlanda rezultatom 108:103.

Bio je to njihov prvi poraz od 4. februara, čime je prekinut najduži pobednički niz u istoriji franšize, ali i sprečeni su u tome da se izjednače sa Finiks Sansima, čiji su niz od 17 uzastopnih pobeda „pikirali“.

Ovo je drugi ovakav impresivan niz ekipe iz Ohaja ove sezone – prethodno su u novembru zaustavljeni na 15 pobeda, a tada su ih porazili Boston Seltiksi, koji su pre sinoćnjeg meča bili poslednji tim koji je savladao Kavse.

Kavsi su imali priliku da nastave trijumfalni marš i ovog puta, ali su u dramatičnoj završnici promašili čak pet šuteva u poslednjem minutu – od toga tri Donovan Mičel.

Ključni trenutak meča bio je šut Paola Bankera sa pet metara, kojim je Orlando poveo 104:103. Prethodno je Kentavijus Koldvel-Poup odigrao sjajan blok i primorao odbranu Kavsa na preuzimanje, gde je američki košarkaš italijanskih korena ostao sam sa Mičelom i iskoristio prednost.

Nakon toga, napad Klivlenda bio je dobro organizovan; lopta je stigla u desni korner za Diandrea Hantera, koji je ostao potpuno sam, ali je promašio trojku i to „debelo“. Usledio je posed za Orlando i slobodna bacanja za Koldvel-Poupa, koji je zadržao mirnoću i pogodio oba za +3 (jasno se vidi koliko ovaj igrač nedostaje rotaciji Denvera).

Klivlend je zatim imao još dva popravna pokušaja – prvo je Maks Strus promašio, ali je Džeret Alen stigao do skoka. Mičel je potom dobio priliku čak dva puta, međutim, bio je neprecizan, pa je ekipa sa Floride odnela neočekivanu pobedu iz Klivlenda.

Bankero je meč završio sa 24 poena (loša selekcija šuta, samo 6 od 22 iz igre, ali je pogodio kad je bilo najpotrebnije), uz 11 skokova i sedam asistencija.

Franc Vagner ubacio je 22 poena (šut 8/19, od čega 1/6 za tri) uz osam skokova, dok je Vendel Karter Džunior imao 16 poena i 14 skokova, od kojih šest ofanzivnih.

Dakle, pored „magije“, bila je potrebna i teška artiljerija Orlanda, kao i doprinos svih „visokih“ igrača da bi se prekinuo niz Klivlenda.

Koldvel-Poup je postigao 15 poena, a odličan je bio i Entoni Blek, koji je dao 17 poena sa klupe (šut 5/7, za tri 3/3).

Mora se odati priznanje i stranici Orlanda na mreži X, odnosno timu društvenih mreža koji je umio da iskoristi situaciju za sjajan "šuk". 

https://x.com/OrlandoMagic/status/1901357919464993038 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— OrlandoMagic (@OrlandoMagic) December 7, 2023

Mičel se nakon dvomečnog odsustva zbog povrede prepone vratio na teren sa 23 poena, ali bilo je jasno da mu nedostaje pravi ritam, pa je tako imao više pokušaja šuta nego postignutih poena (9/28).

Džeret Alen upisao je 20 poena uz 12 skokova, što ipak nije bilo dovoljno za pobedu, posebno u odsustvu Evana Moblija, koji i dalje pauzira zbog povrede stopala.

Ovime je razbijen i mit o nepobedivosti Hantera, koji je otkako je stigao iz Atlante postao svojevrsna „talija“ za ekipu iz Ohaja – do ovog meča imali su svih 13 pobeda u isto toliko utakmica u kojima je igrao.

Trener Keni Etkinson nije želeo da dramatizuje poraz, ali je jasno stavio do znanja da ih je Orlando podsetio koliko je liga zapravo teška:

„Morate odati priznanje Orlandu. Oni su u top tri defanzivna tima lige, odlično su nas zaustavili u završnici. Mislim da nas je ovaj poraz podsetio koliko je liga zahtevna i koliko još moramo biti spremni u nastavku sezone.“

Uprkos porazu, Kavsi i dalje sigurno drže prvo mesto Istočne konferencije (56-11), sa 7,5 pobeda više od Seltiksa, dok je Orlando sada osmi (32-37).

Ko zna kakav bi bio omjer ekipe sa Floride da Bankero i Vagner nisu propustili dobar deo sezone zbog povreda.