Vembi i Holmgren, Jing i Jang

Ako za evropsku košarku možemo reći da je izgrađena na klupskim rivalstvima, u temeljima moderne NBA lige su lični rivaliteti. Jednu čitavu deceniju obilježili su okršaji Medžika Džonsona i Lerija Birda, prije toga imali smo Bila Rasela i Vilta Čemberlena, poslije toga Lebrona Džejmsa i Stefa Karija. Pa ipak, najžešći sudari bili su najčešće ispod obruča.

Devedesetih su pravo uživanje bili okršaji Hakima Olajdžuvona sa Patrikom Juingom i potom sa Šekilom O'Nilom. Bila je to najbolja era centara u istoriji lige, a Hakim je u oba slučaja izašao kao pobjednik. Posebno je dug bio rivalitet sa Juingom koji je vukao korijene još iz finala koledž košarke 1984. godine kada je Juingov Džordžtaun bio bolji od Hjustona za kojeg je igrao Olajdžuvon.

Vremena su se promijenila i danas na centarskim pozicijama vidimo igrače koji nerijetko izgledaju sasvim drugačije u odnosu na prošla vremena. Najbolji primjeri toga su Viktor Vembanjama i Čet Holmgren. Francuza često nazivaju vanzemaljcem jer je visok 224 cm, ima nevjerovatan raspon ruku ali je okretan kao balerina, izuzetan je defanzivac ali pogađa trojke bez problema. Već sada je jedan od najboljih košarkaša na svijetu a tek su mu 22 godine.

Dvije godine stariji Holmgren je igrač zbog kojeg su se u Oklahomi odlučili na tenkovanje ne bi li došli do njega na draftu. Visok je 216 cm, jedan je od najboljih odbrambenih igrača lige a ove sezone ima i 36,2 za tri poena. On je prototip modernog igrača na centarskoj poziciji koji se ne oslanja na fizičku dominatnost već na širenje igre i otvaranja pozicija za saigrače.

Holmgren je bio drugi pik na draftu 2022, ali je zbog povrede na NBA parkete istrčao tek naredne sezone, kada je debitovao i prvi pik sledećeg drafta, Viktor Vembanjama. U naredne tri sezone njihovi dueli postali su sve žešći a na vrhuncu su tokom ovogodišnjeg finala Zapadne konferencije. Međutim, njihov rivalitet vuče korijene još od ranije.

Na Svjetskom prvenstvu za igrače do 19 godina, održanom u Rigi 2021. godine, u finalu su se sastale Francuska, čija je prva zvijezda bio Vembi, i SAD, čiji je najbolji igrač na turniru bio Čet Holmgren. Amerikanci su u polufinalu bili bolji od Kanade, koja je u svojim redovima imala Maturina, Nemharta i Zeka Ideja, dok su Francuzi savladali Srbiju predvođenu Nikolom Jovićem.

Finale je bilo nestrpljivo iščekivano sa posebnim akcentom na sudar dva mršava centra. Svi su znali da se tu pišu prve stranice budućnosti NBA lige. Dok je Vembi blistao sa 22 poena, osam skokova i čak osam blokada, Čet se nije naročito istakao. Imao je tek deset poena uz slab procenat šuta, te svega dva skoka, ali je pomogao saigračima sa pet asistencija.

USA & France BATTLE It Out In The U19 World Cup Final! | Ft. Chet Holmgren, Victor Wembanyama & More Watch on YouTube

Vembanjama je isključen na tri minute do kraja zbog pet ličnih i jedva je izdržao da ne napravi skandal zbog te odluke. Amerikanci su na koncu slavili 83:81, a Holmgren je zbog sjajne igre tokom turnira proglašen za MVP-ja.

„Taj poraz mi je u mislima svakog dana od tog 11. jula 2021,“ izjavio je Vembanjama u jednom intervjuu za L'Ekip. „Bili smo nadomak ostvarenja sna i onda se sve raspalo u trenutku. To mi i danas teško pada. Stegne mi se vilica čim se sjetim toga. Ostao je žal. Ostala je rupa u mojim grudima koju moram da ispunim.“

Iako je danas NBA liga puna igrača iz inostranstva, mladi Francuz je jedan od rijetkih koji i danas pokazuje ogromnu želju da nadmaši Amerikance. Vidjelo se to i na Olimpijskim igrama u Parizu, ali vidljivo je itekako i na NBA parketima. Holmgren je tu kao simbol nečega što Vembi i danas osjeća da mu je oteto. A kako je Tander prošle sezone osvojio NBA titulu, čini se da je Francuz dobio dodatnu motivaciju.

„Ponosan sam što sam dio čiste i etičke košarke,“ izjavio je Vembi nakon jedne pobjede nad Oklahomom, što je dodatno raspalilo strasti. „U modernoj košarci, ne vidimo dovoljno različitosti kojima bi se prijetilo protivnicima. Forsira se igra sa mnogo izolacija. Mi, a to je način kako Spursi igraju, želimo da promovišemo stil koji je više „old-skul“. Košarka koja je taktički ispravnija, po mom mišljenju.“

Mnogi su prepoznali ovo kao komentar na račun Tandera, koji su često kritikovani na etičkom principu. Njihovi načini da dođu do slobodnih bacanja nepresušna su tema koja traje već dugo. Mišljenja su u najmanju ruku podijeljena oko njihove odbrane na ivici faula. Vembanjama i San Antonio postali su tako ljubimci svih onih koji ne vole OKC i njihove utakmice viđene su kao krstaški pohodi protiv aktuelnih šampiona.

Oklahoma je počela ovu sezonu sa skorom 24-1 a onda su u dvije sedmice izgubili čak tri puta od San Antonija, uključujući i polufinale Kupa u kojem je Vembi ubacio 22 poena za 21 minutu. Potom su se sreli za Božić i Spursi su opet pregazili prvake sa 117-102.

Dueli Vembija i Četa bili su prepuni nadmudrivanja ali i jakih fauliranja. Što bi se reklo u Americi, nema izgubljene ljubavi između njih dvojice. Rivalitet se ne osjeća, rivalitet se može rezati nožem. Jasno je da ne samo da su upućeni jedan na drugoga, već i traže međusobne oglede. Kad jedan promaši bacanje, drugi se raduje. Namjerno zapinju jedan za drugoga, kao slučajno se odgurnu. I ma koliko u zvaničnim izjavama spuštali loptu, teren pokazuje sve.

Victor Wembanyama hard foul on Chet Holmgren then cheers when he misses FT 😂 Watch on YouTube

„Ja to vidim više kao duel Tandera i Spursa,“ izbjegavao je Holmgren da govori o rivalitetu sa francuskim košarkašem. „Mi želimo da pobijedimo, oni žele da pobijede. I zato se tako napadamo.“

Međutim, finale Zapada se željno iščekivalo zbog njihovih novih obračuna i nije razočaralo ni u jednom aspektu. Spektakularni sudar Oklahome i San Antonija trenutno stoji na 3-3 i majstorica nas očekuje večeras. U dosadašnjih šest utakmica, Vembanjama ima 28,2 poena, 11,5 skokova te po tri asistencije i blokade u prosjeku. S druge strane, Holmgren bilježi 11,8 poena, 7,7 skokova i 1,2 asistencije po utakmici.

Poenterski učinak Holmgrena značajno je slabiji nego u prošlogodišnjem finalu konferencije kada je imao 18 poena u prosjeku. Najviše za to je definitivno zaslužan sjajni Vembi koji je ove sezone proglašen i za najboljeg defanzivca lige. Međutim, njihovi dueli su kao jing i jang. Negdje je Vembanjama nestvarno dominantan, kao u prvom meču serije sa 41 poenom i 24 skoka, a Četa gotovo da nema. A opet kada Holmgren odigra sjajno kao u petoj utakmici, sa 16 poena i 11 skokova, i Vembijeve brojke budu dosta niže za njegove standarde (26,7% iz igre).

Trenutno, njihov međusobni skor, uključujući i regularnu sezonu i plejof utakmice, je 7-7. Neko će večeras doći do prednosti i plasmana u NBA finale gdje ih odavno već čekaju Njujork Niksi. Ali to je samo prva puna stranica ljutog rivalstva Četa Holmgrena i Viktora Vembanjame i još mnogo ih je pred nama. A to je ono što košarci treba, to je ono što NBA fanovi vole i u čemu uživaju. Ne podnose se i žele da svaki put nadmaše jedan drugog. Predivno. Hoćemo još.