Budi moje lađe kapetan

U jednoj sceni druge sezone Netfliksovog dokumentarnog serijala „Quarterback“, Kirk Kazins odmara sa svojom suprugom Džuli u zajedničkom domu, tada kao igrač Atlanta Falkonsa. Kazinsov dio serijala fokusiran je na kompleksnost igranja na najvišem nivou u kasnim tridesetim i snalaženje u novim okolnostima. To je neizbježno proizvelo i nostalgiju kod veterana.

„To je kao kad vidiš da je neko zajedno sa osobom s kojom si bio u vezi u srednjoj školi ili na fakultetu“, rekao je tad Kazins. „Eto npr, ja sam bacao lopte Džordanu Adisonu i Džastinu Džefersonu a sad neko drugi uživa u tome. Pitali su me zašto si htio da Minesotu zamijeniš Atlantom, ali to je pogrešno pitanje. Ja nikad nisam htio da napustim Minesotu, nisam htio da idem nikuda. Samo je bilo jasno da tamo nećemo ostati još dugo a nismo htjeli kao porodica da strijepimo šta će biti.“

Dvije i po godine kasnije, „Kapetan Kirk“ će ponovo da baca lopte Džefersonu i Adisonu i ponovo doživi radost igranja za kojom je čeznuo kako je napustio Mineapolis. Kevin O'Konel je morao da reaguje nakon još jedne povrede Kajlera Mareja, koji se još nije uklopio u sistem, i još jedne kriminalne predstave Karsona Venca, koji očito više nije u stanju ni da bude rezerva. I O'Konelu je bilo jasno ko mu treba.

Minesota i Las Vegas su obavili trejd u kojem su Vikinzi dobili nazad Kirka Kazinsa a Rejdersi pik treće runde. Dovođenje 38-godišnjeg kvoterbeka na drugi mandat u ekipi nakon što ste ga prije dvije godine poslali u Atlantu i, mislilo se, ujedno i penziju, zvuči kao očajnički potez. To i jeste slučaj. Minesota mora u plejof ali ne može samo sa najboljom odbranom u ligi ako je napad ispodprosječan. A to i jeste slučaj.

https://twitter.com/fliff/status/2120242355177496917

S druge strane, Kazins je u Rejdersima blistao ove sezone. Peti je u ligi po broju pasing jarda i ima čak 20 tačdauna. Samo Džo Burou iz Sinsinatija ima više, 23. Rejdersi su nakon devet utakmica na skoru 4-5, što je već sada više pobjeda nego što su ostvarili prošle godine.

Prošli put kada je sarađivao sa O'Konelom, Kazins je bio sedmi kvoterbek lige po PFF-ovim ocjenama dodavanja (85,1), dvanaesti u osvojenim jardima po pokušaju i takođe na 12. mjestu po procentu preciznih dodavanja (52,4%). To sve jeste bilo 2023. godine i prije Kirkove teške povrede, ali je činjenica da je to bila jedina uspješna saradnja koju je O'Konel napravio sa kvoterbekom otkako vodi Vikinge.

Godinu ranije, Minesota je osvojila NFC Sjever, „kapetan Kirk“ je zabilježio 4500 jarda i 29 tačdauna a Džastin Džeferson se promovisao u najboljeg risivera lige sa 128 hvatanja i 1809 jarda. I onda su se kao kula od karata srušili protiv Džajantsa u vajld-kard rundi plejofa. Odbrana nije znala kako da zaustavi Sakvona Barklija i dva Kirkova tačdauna nisu bila dovoljna. Bio je to antiklimaktičan kraj jedne dobre sezone.

Sve je to prošlost. Kirkova ruka je možda još uvijek ona stara, ali godine udaraca i povreda učinile su ga jedva pokretnim. Kazins je uvijek bio kvoterbek stare garde kojem treba dobra ofanzivna linija da štiti džep u kojem se on nalazi, ali je itekako znao da iznenadi nekim pokretom i trkom. Klint Kubijak je u Rejdersima izvukao maksimum od Kazinsovih mogućnosti, da li će to moći i O'Konel?

https://twitter.com/netflix/status/1668996805101514752

Kirk Kazins je jedan od najomiljenijih igrača NFL publike. Od tri sezone serijala „Quarterback“, Kirk se jedini pojavljuje u dvije, iako su učestvovali i Patrik Mahoms i Džo Burou i drugi. I meni kao gledaocu je na kraju najzanimljivije bilo pratiti upravo Kazinsa, koji je iskreno, otvoreno i sa osmjehom na licu prikazivao svakodnevni život jednog kvoterbeka.

Kazins ima lijep život, divnu porodicu, kuću kraj jezera u Mičigenu, vozi crni pikap Ford F-150. Ali s druge strane, tokom 2022. godine, Kazins je udaren 131 put, više nego ijedan drugi kvoterbek u NFL. Štaviše, niko toliko udaraca nije istrpio u posljednjih deset godina. U serijalu vidimo njegov oporavak od povrede rebra zadobijene u Vašingtonu. „Sve me boli“, nije krio Kirk. „Teško je misliti o bilo čemu drugom kad imaš ovakve bolove.“

A onda je već naredni vikend bio opet na terenu, na gostovanju u Bafalu. Tačnije, kad nije na terenu ili sa porodicom, Kazins je na pregledima i terapijama. To se pretvorilo u proces tokom godina, gotovo stvar navike. Dok je na prijemu kod timskog ljekara Vikinga, dr Brounela Meka, ili na hidroterapiji u hladnoj kadi, Kazins proučava akcije za narednu utakmicu. Ta posvećenost praćena prijateljskim stavom je razlog zbog kojeg je Kirk ostao omiljen gdje god je igrao.

Ozbiljan trag je ostavio i u svom kratkom boravku u Las Vegasu. Rejdersi su dugo tražili franšiznog kvoterbeka i draftovanje Fernanda Mendoze označilo je početak novih i boljih vremena, ali malo ko je očekivao da će slavu u prvih pola sezone da pokupi veteran iz sela Barington u Ilinoisu.  Njegova saradnja sa Kubijakom napravila je od Rejdersa jedan od najboljih napada u ligi i drži ih u trci za plejof na polovini regularne sezone.

Ali ono što će najviše nedostajati u hodnicima i prostorijama stadiona i trening centra u Las Vegasu jeste Kazins kao ličnost. Za kratak period je postao lider i ujedinio je roster sa mnogo novih imena. Bio je ogromna podrška Kubijaku i njegovim saradnicima, a ponajviše kao mentor mladom Mendozi čije vrijeme tek dolazi. Sam Mendoza, koji će imati vatreno krštenje protiv Sijetla ovaj vikend, javno je zahvalio Kazinsu što ga je „primio u svoju porodicu“ i da će se truditi da radi i napreduje po njegovim savjetima.

Mnogo je emocija vezano za ovaj trejd, ali vremena za romantiku i nema previše. U teoriji ova razmjena je došla u pravom trenutku za obe organizacije. Minesoti je bio neophodan lider napada i čovjek koji poznaje i O'Konelovu strategiju i mogućnosti i navike saigrača. Rejdersima je vrijeme da gurnu Fernanda u vatru i kroz ostatak sezone ga očeliče za naredne sezone.

https://twitter.com/SilverBlakPride/status/2120286334405538211

„Mendoza je radio naporno i ono što on radi na treninzima je nemoguće ignorisati“, istakao je GM Las Vegasa, Džon Spajtek. „On je razlog zašto smo donijeli tešku odluku da prihvatimo ponudu Minesote.“

S druge strane, Kazins možda neće prenijeti identičan nivo igre koji je prikazivao u Rejdersima, ali ako bude i na nekom prosječnom nivou, to bi za Vikinge trebalo da bude dovoljno. Kazins nije pokretan kao nekada, ali i dalje brzo čita protivničke odbrane i pravovremeno i precizno baca lopte. To je ono što je nedostajalo O'Konelu kada bi na terenu bili Marej ili, Bože me sakloni, Karson Venc. Stoga je sasvim razumljivo što se odlučio da vrati svog „kapetana“.

Ostaje da vidimo već ovog vikenda pa onda lagano do kraja regularne sezone kakve će rezultate da proizvede ovaj trejd. Vikinzi, čini se, sad imaju sve za ozbiljno nadmetanje u plejofu. Rejdersi sa Mendozom su još uvijek nepoznanica ali su tim u usponu i Kubijak se zasad pokazao da zna šta radi, tako da optimizma ne manjka. A možda i najbitnije od svega, Kirk Kazins je ovo zaslužio. Da ispuni želju, opet izađe na teren u ljubičastom dresu i baci loptu Džastinu Džefersonu, kao nekad.