Kalifornija, snovi i noćne more

„The Battle of Los Angeles“, treći studijski album revolucionarnih rokera „Rage Against the Machine“, izašao je drugog novembra 1999. Zapaljivi stihovi Zeka De La Roče, gitarski lom Toma Morela i nepogrešiva ritmička sila. Album je donio ono što je bio RATM, spoj političkog otpora i zvučne pobune bez kompromisa, i dan danas zvuči aktuelno i borbeno kao i prije 27 godina.

Bitka za Los Anđeles popularni je nadimak i lokalnog NFL derbija koji se odigrao ovog vikenda, gotovo u dan tačno na godišnjicu izlaska pomenutog albuma RATM. LA Ramsi „ugostili“ su LA Čardžerse u sklopu osme sedmice NFL sezone koja nije krenula dobro ni za jednu od ovih ekipa. Ramsi kao favoriti za Superbol su ostvarili tek tri pobjede u prvih sedam utakmica, dok Čardžersi, kojima se predviđala borba za plejof, nisu zabilježili nijednu.

SoFi stadion je zdanje koje Ramsi i Čardžersi dijele od 2020. godine. Ali ove dvije franšize nemaju jednaku podlogu u Los Anđelesu. Dok su Ramsi veliki dio posljednjih 80 godina, sa dvodecenijskom „pauzom“ u Sent Luisu, bili vezani za „grad anđela“, Čardžersi su većinu svoje istorije proveli u San Dijegu.

Ramsi su oni koji imaju veću podršku publike, a od „jurišnika“ više navijača u gradu imaju i neki timovi iz drugih gradova, ponajviše tradicionalno Rejdersi, koji su se iz Oklenda 2020. relocirali u Las Vegas. Ipak, otkako su se i Ramsi (2016) i Čardžersi (2017) vratili u Los Anđeles, razvija se gradska nijansa rivaliteta ova dva tima koji traje preko pet decenija.

Prvi susret ova dva tima u Los Anđelesu desio se 4. oktobra 1970. godine kada su Ramsi pregazili Čardžerse 37:10. Nakon toga su igrali još 12 puta i međusobni odnos je za dlaku išao u korist „ovnova“ – 7-6. Duel u osmoj sedmici ove sezone bila je prilika za Čardžerse da izjednače istorijski skor sa gradskim rivalom, ali i ujedno da prekinu užasan niz uzastopnih poraza. To se ipak, kako se i očekivalo, nije dogodilo – Ramsi su pobijedili 24:9.

Bilo je to prvi put ove sezone da su Ramsi vezali dvije pobjede i popravili su svoj skor na 4-4, što ih drži izjednačene sa aktuelnim šampionima iz Sijetla, ali su u zaostatku za vodećima u diviziji, San Francisko Fortinajnersima (6-1). Čardžersi su pak pali na katastrofalnih 0-7 po treći put u istoriji franšize i prvi put od 2000. godine, kada je sadašnji trener, Džim Harbo, bio na rosteru kao kvoterbek. Oni su ostali jedini tim u NFL ove sezone koji je i dalje bez pobjede.

https://twitter.com/RamsNFL/status/2117054168674513328

Pred početak sezone, očekivalo se nešto potpuno drugačije. „Ovnovi“ Šona Mekveja, supertim na papiru, bili su prvi favoriti za Superbol (6,00), dok su Harboovi „jurišnici“ dijelili šesto mjesto sa još jednim razočarenjem ove sezone, Filadelfija Iglsima (18,00). Ipak, iako i jedni i drugi ne mogu biti zadovoljni kako im je krenula sezona, jasno je da postoji ozbiljna razlika između ove dvije ekipe, i to se vidjelo i proteklog vikenda na njihovom međusobnom okršaju.

Čardžersi imaju strašnih problema da organizuju funkcionalan napad. Mnogo je kritika na račun kvoterbeka Džastina Herberta koji igra katastrofalnu sezonu, ali i na račun ofanzivnog koordinatora Majka Mekdanijela, koji je nakon tri sezone na poziciji prvog trenera Majamija, ovog ljeta došao u Harboov stručni štab.

Međutim, sve više se postavljaju i pitanja o ostanku Harboa, pogotovo kad se vidi Herbertov učinak otkako je Harbo na klupi Čardžersa. Naime, Herbert je kod prethodna dva trenera i tri ofanzivna koordinatora imao sedmi učinak u NFL, dok je od dolaska Džima Harboa 2024. trend vrlo negativan. Herbert je u posljednje tri sezone tek 23. kvoterbek lige (12. u 2024, 21. u 2025. i konačno ove sezone  - najgori, 32. kvoterbek u ligi).

Da li je kriv Mekdanijel, da li je kriv Harbo ili je kriv Herbert, ili su krivi svi, tek - Čardžersi prosto ne mogu da kupe tačdaun. Protiv Ramsa su svojih devet poena postigli iz tri fild gola, a kada se pogleda dosadašnji učinak u sezoni stvari izgledaju još depresivnije. Herbert je u sedam utakmica zabilježio svega pet tačdauna, ali zato ima čak deset presječenih pasova (interceptions) što ga smješta na posljednje, 35. mjesto.

Sa 1398 pasing jarda nalazi se tek na 22. mjestu u NFL, a sekovan je 23 puta što ga smiješta na drugo mjesto u ligi, iza Dešona Votsona. Ukupno, Čardžersi su do sada zabilježili 99 poena što je tek 14 u prosjeku, i po čemu su takođe najgori u ligi. Ofanzivna linija je poharana povredama ali nije izgledala puno bolje ni u svom najzdravijem izdanju. Previše toga ne štima i neko će morati da odgovara za to.

S druge strane, Ramsima je duel sa raštimovanim orkestrom iz komšiluka došao u pravo vrijeme. Sa 4-4 stvari ipak izgledaju mnogo ljepše nego sa 2-4, kako je stajalo nakon šest kola. Ipak, činjenica je da se izvikani drim tim iz Los Anđelesa pokazao kao tigar od papira u dosadašnjem toku sezone. Jedan problem su povrede. Davante Adams će biti odsutan još bar mjesec dana, Majls Garet se tek vraća nakon što je propustio sedam rundi zbog operacije lijevog koljena, a korner Trent Mekdafi se vratio nakon tri sedmice odsustva.

Drugi problem koji je Šon Mekvej identifikovao bio je vezan za specijalne timove. Toliko je bio bijesan zbog uzastopnih promašaja da je otpustio kikera Harisona Mevisa, a nakon povrede njegove zamjene Blejka Grupa, na tu poziciju prekomandovao pantera Itana Evansa. Mekvej je promijenio čak šest koordinatora za specijalne timove otkako vodi Ramse, ali čini se da još uvijek nije našao rješenje.

Odbrana je pred utakmicu sa Čardžersima bila u najboljih pet po dozvoljenim jardama, ali i u donjih deset po sekovima i oduzetim loptama. Povratak Trenta Mekdafija se pokazao kao značajna doza agresivnosti i pritiska koja je trebala odbrani Ramsa. Ukoliko se najzad Garet i on upare, odbrana bi trebalo da bude zastrašujuća za protivnike.

https://twitter.com/NFL/status/2117031573619142901

Ipak, ono što najviše brine navijače Ramsa jeste raspored do kraja. Pred Ramsima su dva gostovanja, Vašingtonu i Arizoni, a potom će 11. sedmicu da budu slobodni. U te dvije utakmice, pobjede su naprosto imperativ, jer ono što ih čeka nakon pauze je pravi pakao: Pekersi, Čifsi, 49ersi, Kaubojsi te Sihoksi dva puta. To je možda najteži mogući raspored, imajući u vidu i kvalitet i formu tih ekipa. S druge strane, ako žele da budu najbolji, moraju i da pobjeđuju one najjače.

Pred obe losanđeleske ekipe tako je period suočavanja sa svojim slabostima i velikih odluka. Ramsi će možda potražiti nešto prije isteka roka za trejdove, da pokriju nedostatke. Čardžersi bi mogli vrlo vjerovatno da se odluče za potpuni rebilding, a to bi moglo da stavi upitnik i kraj Herbertovog ostanka u njihovom dresu. Bitka za Los Anđeles je završila, ali bi mogla da se ispostavi kao ključna za budućnost ove dvije ekipe.