Povratak otpisanog

Jakima je grad koji se nalazi u državi Vašington, na samom sjeverozapadu Sjedinjenih Američkih Država. Ime duguje domicilnom stanovništvu koje je nastradalo tokom sukoba sa doseljenicima sredinom 19. vijeka, kao uostalom i dvjestotinjak kilometara udaljeni Sijetl, koji nosi ime po indijanskom poglavici. Jakimu i Sijetl povezuje i ljubav prema Sihoksima, NFL franšizi koja od 1974. godine predstavlja državu Vašington, ali ima brojne fanove i u Montani, Oregonu, Ajdahu, pa čak i Aljasci i nekim dijelovima Kanade.

Džejk Kap je početkom šezdesetih igrao za Univerzitet Vašington, a potom napravio pristojnu karijeru kao linijaš Dalas Kaubojsa i Nju Orleans Sejntsa. Njegovog sina Krejga su 1990. na draftu izabrali Njujork Džajantsi, bio je rezervni kvoterbek u Dalasu i odigrao je jedan profesionalni meč za Arizona Kardinalse. Porodica Kap decenijama već živi u Jakimi, gdje se rodio i treći u nizu NFL igrač, i ispostavilo se i najuspješniji u lozi, Krejgov sin Kuper.

U kući Kapovih se oduvijek navijalo za Sijetl Sihokse i Kuper je sa ocem i dedom od malih nogu odlazio na utakmice na Lumen Fild. Maštao je kako će jednog dana i on ponijeti plavo-sivo-zelene dresove „morskih jastrebova“ (ptica koja u našem jeziku inače nosi ime orao ribar ili bukoč). Snove je napokon ostvario u kasnoj fazi svoje bogate karijere i od prošlog aprila je porodica Kap napokon mogla da navija i za svog predstavnika i za tim čiji dres nosi. Ali povratku kući prethodila je gorčina osjećaja odbačenosti iz drugog mjesta koji je smatrao domom.

Nakon što je osam sezona bio prva uzdanica Los Anđeles Ramsa, gdje je zabilježio 634 hvatanja za 7776 jardi i 57 tačdauna, i nakon što je te iste Ramse odveo do osvajanja Superboula 2022. godine i imenovan MVP-jem, Kupera Kapa su u „gradu anđela“ u martu prošle godine uputili ka izlaznim vratima. Sudbina je htjela da Ramse u Sijetlu na putu ka novom Superboulu dočeka upravo njihova dojučerašnja zvijezda i pošalje ih kući poražene.

Na 4:55 do kraja treće četvrtine konferencijskog finala, pri rezultatu 24:20 za Sijetl, Sam Darnold je oštrim dodavanjem od 13 jardi pronašao Kupera Kapa koji se potom ugurao kroz odbranu svog bivšeg tima i postigao tačdaun. Sihoksi su poveli 31:20 što je bila prednost dovoljna za pobjedu jer su Ramsi do kraja uspjeli tek da smanje razliku jednim tačdaunom. Sihoksi su osvojili NFC konferenciju i plasirali se tako u svoj treći Superboul u istoriji, a Ramsi su eliminisani. Kuper Kap se osvetio kao u nekoj filmskoj storiji.

https://x.com/NFL/status/2015602452024938900 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NFL (@NFL) December 7, 2023

„Nevjerovatna priča. Nemoguće ju je napisati bolje od ovoga,“ nije krio zadovoljstvo Kap nakon utakmice. „Mnogo puta u životu pitao sam se zašto se neke stvari dešavaju i zašto moramo prolaziti kroz nešto. Tražimo mir pitajući se šta je Božji plan za nas. Nevjerovatno je iskustvo da budem nagrađen ovako, da nađem mir i sreću sa ovim momcima, sa trenerima, i da se baš ovako završi.“

Šon Mekvej, trener LA Ramsa, se u martu teška srca odrekao usluga sve češće povrijeđenog asa, nazivajući to isključivo fudbalskom odlukom. Mekvej je htio da mladom Puki Nakui pridruži veterana Davantea Adamsa, smatrajući da su vještine i način igre njih dvojice komplementarni, pogotovo uz dodatak brzog Tutua Atvela. Reklo bi se da je potez Mekveja bio logičan i ispravan, s obzirom da se i pokazao dobrim na terenu i rezultatski. Ramsi su ipak napravili iskorak u plej-ofu u odnosu na prethodne sezone.

S druge strane, utisak je da rastanak Kupera Kapa sa Ramsima kao organizacijom sigurno nije prošao glatko. Kap je kroz osam godina vjernosti i požrtvovanja očekivao lojalnost zauzvrat ili barem iskreniji odnos. Po raskidu ugovora je izjavio da mu je teško i da ima mnogo pitanja na koje nije dobio odgovor. Ipak Sijetl se ukazao kao svijetlo na kraju tunela i Kuper je bio riješen da se dokaže i Sihoksima i sebi i svima onima koji su ga otpisali.

https://x.com/NFL/status/2015627368501776861 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NFL (@NFL) December 7, 2023

Prihvatio je ulogu druge napadačke opcije u Sijetlu, pored paklenog Džeksona Smita-Endžigbe, kojem je ujedno postao i mentor kao što je i u Ramsima dugo uticao na Nakuu. Smit-Endžigba je ove sezone eksplodirao i na tome ponajviše zahvaljuje saradnji sa Kapom.

„Presrećan sam zbog Kupera jer on to zaslužuje,“ komentarisao je pobjednički tačdaun Smit-Endžigba. „Ne bismo bili tim koji smo da nije njega i svega što radi za ekipu. On je pravi lider i čast mi je stajati uz takvog ratnika. Podigao je moju igru na viši nivo i ne mogu mu dovoljno zahvaliti na tome.“

Uticaj Kupera Kapa na tim i igru Sihoksa prevazilazi naizgled skromnu statisku od 593 jarda hvatanjem i svega dva tačdauna u regularnoj sezoni. Kap je nerijetko kritikovan zbog toga što je 19. vajd risiver po visini primanja a tek 67. vajd risiver po jardaži, ali je isto tako činjenica i da se njegov procenat hvatanja tokom sezone stalno vrtio oko 73%, a kad je 2021. godine bio MVP procenat mu je bio tek nešto bolji - 75,9%.

Razlika je u tome da je ove sezone Kuper Kap jednostavno dobio drugačiju ulogu. I njegov doprinos timskoj igri priznaju svi saigrači pa i Sem Darnold, koji se i sam borio sa svojim demonima (da ne kažemo baš duhovima) kroz karijeru. Znao je da je Kap taj na koga može da se osloni kad se stvari lome i kad je pritisak najveći.

„Kuper je tu svaki dan za nas, na treningu, na utakmicama. On je pravi vođa ove ekipe,“ izjavio je Darnold. „Čini mi se da to ponavljam stalno, ali kad je istina. On je istinski lider i primjer drugima kako se radi svoj posao svakog dana.“

https://x.com/NFL/status/2015627578225402065 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NFL (@NFL) December 7, 2023

„Fudbalska odluka“ Šona Mekveja obila mu se sinoć o glavu. Ramsi svakako imaju odličan tim koji bi uz dotjerivanje nekih finesa trebalo opet da konkuriše za najviše domete naredne sezone. Ali ovo je bilo veče Sijetl Sihoksa, koji su se vratili u Superboul nakon 12 godina, i Sema Darnolda, koji je zauvijek promijenio svoj imidž propalog talenta, i Majka Mekdonalda, koji je napravio moćnu i nezadrživu mašinu od ovog tima, i, konačno, Kupera Kapa, koji je dočekao svoju priliku da ispuni snove dedi Džeku i ocu Krejgu a svom dojučerašnjem timu isporuči osvetu, onako hladnu kako se najbolje servira.