Čuda nekad nisu dovoljna

NFL plej-of je kroz istoriju donosio brojne spektakularne trenutke koji su ostali upamćeni pod jedinstvenim nadimcima kao potezi za sva vremena. Završnica duela Pitsburg Stilersa i Oukland Rejdersa uoči Božića 1972. godine donijela je „besprekorni prijem“ Franka Harisa (The Immaculate Reception). Deset godina kasnije, imali smo legendarno „hvatanje“ Dvajta Klarka na pas Džoa Montane koje je označilo početak vladavine San Francisko 49ersa (The Catch). Džon Elvej je 1987. poveo svoje Denver Bronkose preko čitavog terena do produžetka i pobjede nad Klivlendom (The Drive).

„Čudo u gradu muzike“ (The Music City Miracle) se desilo 8. januara 2000. godine, kada su Bafalo Bilsi na 16 sekundi do kraja poveli sa 16-15, ali su domaći Tenesi Tajtansi zaista čudesno uspjeli da za to vrijeme stignu do pobjede. Autor ovih redova je 2018. navijao za Nju Orleans Sejntse, koji su od 0-17 stigli do 24-23 na 25 sekundi do kraja, i ostao zapanjen kada je Markus Vilijams promašio Stefona Digsa i omogućio Minesota Vajkinzima da postignu pobjednički tačdaun uz istek vremena. Bilo je to „Čudo u Mineapolisu“ (The Minneapolis Miracle).

https://x.com/NFL_DovKleiman/status/2011467737886028160 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NFL_DovKleiman (@NFL_DovKleiman) December 7, 2023

Čikago Bersi ne mogu da se pohvale čudima, pogotovo u posljednjih 15 godina. Jedini Superboul osvojili su u svojim zlatnim danima 1985, a posljednji put su se u borbi za trofej najboljeg u ligi našli 2006. godine kada su ih tamo zaustavili Koltsi iz Indijanapolisa. Štaviše, nisu pobijedili utakmicu u plej-ofu od 2011. pa sve evo do ove sezone, kada su najzad nadigrali svoje ljute rivale iz Grin Beja.

Najpoznatija utakmica „medvjeda“ iz Čikaga je plej-of duel sa Filadelfijom posljednjeg dana 1988. godine i to zato što se igralo po takvoj magli da na tribinama nisu imali pojma šta se dešava na terenu (The Fog Bowl). Iako su Bersi dva puta stizali u Superboul i jednom ga i osvojili, iako su jedna od najpopularnijih NFL franšiza, njihovi navijači nisu imali priliku da dožive neki nevjerovatni preokret, čudesni tačdaun za pobjedu u plej-ofu, neko vantjelesno iskustvo.

Sinoć je trebalo da se to desi. Svi preduslovi su bili tu. Polufinale NFC konferencije se igralo i Bersi su kod kuće, na svom Soldžer Fildu, gubili od Los Anđeles Ramsa 17-10. Četvrti je pokušaj za četiri jarda na 25 sekundi do kraja, što znači i posljednji juriš Bersa da stignu do izjednačenja. Kejleb Vilijams pod pritiskom Džareda Versa mora da se povlači unazad tražeći bar nešto prostora da pošalje sada već očajnički pas ka endzoni. Vilijams je prvo bježao 26 jardi unazad, okrenuo se i poslao loptu pravo u ruke Kolu Kmetu.

https://x.com/NFL/status/2013078436202631180 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NFL (@NFL) December 7, 2023

„Čudo u Čikagu“ bi vjerovatno bio naziv ove akcije, možda „Slijepo bacanje“ (The Blind Throw) kako ga je krstio komentator na NBC, možda nešto treće. Bilo je to nevjerovatno dodavanje, čudesan osjećaj Kejleba Vilijamsa za prostor i poznavanje gdje mu se nalaze saigrači. Na kraju krajeva, treba istaći i njegovu hrabrost i tvrdokornost u trenutku koji bi obilježio njegovu karijeru da je odveo Čikago Berse u finale konferencije. Da je. Ali nije.

Heroj regularnog toka utakmice postao je tragičar u produžecima. Nakon što su osvojili 34 jarda, na drugom za osam, kad se najmanje očekivalo, Vilijamsov pas ka Di Džej Muru je presjekao sejfti Ramsa, Kem Kurl. Bersi su izgubili posjed i Ramsi su fild golom Harisona Mevisa stigli do pobjede i plasmana u finale konferencije gdje ih čekaju zahuktali Sijetl Sihoksi. Čikago je ponovo ostao slomljenog srca.

„U ovakvim trenucima osjećaš da si iznevjerio svoj tim,“ samokritičan je bio Kejleb Vilijams po završetku meča. „Ovo je dobra lekcija. Frustriran sam, kao da gori neka vatra u meni. Teško mi je.“

Okrutan je plej-of NFL karavana. Džoš Alen, aktuelni MVP lige, vodio je svoje Bafalo Bilse do 83 pobjede u proteklih sedam regularnih sezona i još osam pobjeda u plej-ofu. Ali ni ove, kao ni prethodnih sezona, neće vidjeti Superboul. Lamar Džekson takođe godinama posrće sa Baltimor Rejvensima a ove godine mu je čak izmakao i plasman u plej-of. Neki legendarni igrači se nikad nisu okitili Superboulom: Den Marino, Beri Sanders, Kalvin Džonson, itd.

Jedan Džon Elvej je smatran najvećim gubitnikom na svijetu nakon što je sa Denver Bronkosima ubjedljivo izgubio tri Superboula u četiri godine (1987, 1988, 1990) pa se na kraju karijere okitio sa dva trofeja. Kejleb Vilijams je, međutim, tek na početku i ovo mu je prvi put da osjeti šta znači izgubiti plej-of utakmicu. Prvi put da osjeća da je podbacio, da ga izjedaju bijes i frustracija. A u takvim porazima se kuju budući veliki pobjednici.

Kejleb Vilijams je i dalje kvoterbek koji nije dovršen proizvod. U jednom trenutku pokaže svu magiju i genijalnost, kao protiv Grin Beja kada je na četvrtom za osam poslao maestralan pas ka Odunzeu koji je bio ključan za pobjedu. S druge strane, duel sa Ramsima razotkrio je i njegove mane. Čak tri presječena pasa u utakmici ovog nivoa su previše da bi se došlo do željenog rezultata.

https://x.com/NFL/status/2010228506408665356 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NFL (@NFL) December 7, 2023

Njegov napredak u odnosu na prošlu sezonu, kada je izgledao gotovo nedostojno prvog pika na draftu, ipak je očigledan a njegov plafon djeluje visoko. U Čikagu to ponajviše mogu da zahvale treneru Benu Džonsonu, koji je stigao sa odličnom reputacijom iz rivalskog Detroita, i već u prvoj sezoni na klupi Bersa pokazao da radi vrhunski posao. Bersi su od luzerske franšize sa nedoraslim kvoterbekom gotovo preko noći postali ozbiljan konkurent sa maestrom koji predvodi navalu.

Čudesno dodavanje za tačdaun koje je odvelo Berse u produžetak nije ih odvelo i u finale konferencije. Neće se ispisivati ode Kejlebu Vilijamsu i njegovom potezu koji se rijetko viđa jer plej-of ide svom kraju i fokus je sada na finalima konferencija. Ali kad obrišu suze i otresu snijeg sa ramena, u Ilinoisu mogu da vide čistiju sliku za budućnost. Ovaj tim sa ovim trenerom najavljuje velike stvari u narednim godinama. A sa Kejlebom Vilijamsom koji samo može da bude bolji, samo je pitanje vremena kada će se desiti neko „Čudo u Čikagu“.