U susret Superboulu: Dva autsajdera i sjećanje na onaj jedan jard

Hate it or love it, the underdogs' on top.

Pred početak ove NFL sezone favoriti su bili jasni: Filadelfija (7:1), Bafalo (7:1), Baltimor (7:1), Kanzas Siti (8:1), te iz drugog plana sa šansama 12:1 konferencijski rivali Grin Bej i Detroit. Ali niko od navedenih nije došao ni blizu Superboula.

Štaviše, Rejvensi i Čifsi su spektakularno podbacili ne plasiravši se ni u plej-of. A nas očekuje Superboul u kojem ćemo gledati ekipe koje su prije sezone bile među autsajderima sa šansama 60:1 i 80:1.

U nedjelju, 8. februara, u pola 4 popodne po lokalnom vremenu (pola sata nakon ponoći po našem), na Levi stadionu u Santa Klari, u Kaliforniji, održaće se 60. Superboul, veliko finale NFL za ovu sezonu. S jedne strane biće neočekivani prvak AFC, Nju Ingland Pejtriots, a sa druge iznenađujuće najbolja ekipa NFC, Sijetl Sihoks.

Po podacima stranice Sports Odds History, ovo je najneočekivaniji duel u Superboulu u posljednjih 50 godina. Najbliže primjere za poređenje nalazimo 1982. godine kada su se budućim finalistima Sinsinati Bengalsima i San Francisko 49ersima davale šanse od 50:1, odnosno 60:1.

Ipak ko god pobijedi sutra naveče, neće biti toliko iznenađenje koliko su 2000. godine bili Remsi (150:1) kada su savladali „titane“ iz Tenesija, čije su šanse bile 30:1.

Biće ovo dvanaesti put da su se „patriote“ plasirale u Superboul, a ako trijumfuju postaće franšiza sa najviše osvojenih titula (trenutno imaju 6 SB, koliko i Pitsburg Stilers).

„Morskim jastrebovima“ iz Sijetla biće ovo četvrti nastup na najvećoj sceni NFL, a do sada su se okitili lovorovim vijencima samo jednom, prvog februara 2014. godine, kada su deklasirali Denver Bronkose predvođene velikim Pejtonom Meningom.

Ipak, onaj naredni Superboul, iz 2015. godine, najviše se spominje otkako smo saznali imena finalista. Bio je to upravo duel Nju Ingland Pejtriotsa, tada moćne dinastije predvođene Tomom Brejdijem na terenu i Bilom Beličikom pored terena, i Sijetl Sihoksa, koji su branili titulu moćnom odbranom proslavljenom pod nadimkom „Legion of Boom“ i prepoznatljivim trenerskim stilom Pita Kerola.

Štaviše, bio je to jedan od najboljih Superboul duela ikad viđenih, prepun uzbuđenja, preokreta i odluka koje nisu samo uticale na tu utakmicu već i na narednu deceniju ovog sporta.

Na minut do kraja 49. Superboula, Sihoksi su imali četiri poena manje i bili na pet jarda do tačdauna na svom prvom pokušaju. Maršon Linč, nezadrživa „zvijer“ ove ekipe, osvojio je četiri jarda probijanjem i doveo svoj tim na jard do preokreta, pobjede i druge uzastopne titule.

S obzirom na situaciju, preostalo vrijeme i poznate Kerolove konzervativne principe igre, zdrav razum je nalagao da će i ovaj napad ići preko Linča, čija bi snaga i brzina vrlo vjerovatno dogurale Sihokse preko tog jednog jarda.

To je očekivao i Bil Beličik i, satjeran u ćošak na 26 sekundi do kraja, ostavio je na terenu odbrambenu postavku koja je bila fokusirana na probijanje, pa je svaki risiver Sihoksa imao tek po jednog čuvara na sebi.

A onda je Kerol povukao neočekivan potez – pozvao je akciju bacanjem. Kvoterbek Rasel Vilson je gađao Rikarda Loketa na liniji endzone ali je to pročitao defanzivac Nju Inglanda, Malkolm Batler, presjekao pas i ušao u legendu.

https://x.com/NFLLegacy/status/1091339959859101697 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NFLLegacy (@NFLLegacy) December 7, 2023

I dok su Batler, Brejdi i ekipa slavili povratak na tron, igrači Sihoksa ostali su tužni, šokirani i bijesni. Prilika da se odbrani titula proćerdana je jednom odlukom trenera koja im je djelovala potpuno nelogično.

Još uvijek djeluje tako, 11 godina kasnije, iako je Kerolova logika bila da iznenadi odbranu Patsa i izbjegne treći pokušaj za gol na još manje preostalog vremena.

Sijetl je bio na samo jard do nove titule i nije uspio greškom trenera, što je izazvalo probleme u svlačionici Sihoksa koji su se dotad dičili bratstvom, slogom i timskim duhom.

Otvorile su se pukotine između družine „Legion of Boom“ s jedne i trenera Kerola i Rasela Vilsona s druge strane. Vilsona su Šerman, Čanselor, Vagner i još neki igrači već neko vrijeme smatrali Kerolovim ljubimcem i taj se odnos samo pogoršavao narednih godina.

Jedan po jedan član te sjajne generacije je odlazio, a Sihoksi, iako su imali solidnih sezona, više nisu bili blizu stare slave.

Kada je Sijetl trejdovao Rasela Vilsona u Denver 2022. godine, bivši saigrači su seirili nad tom odlukom. „Ili umreš kao heroj ili živiš dovoljno dugo da postaneš zločinac“, napisao je Ričard Šerman na tviteru taj dan, citirajući riječi Harvija Denta iz kultnog filma „Vitez tame“.

Bio je to tužan i ružan kraj jedne ere i raspad jedne od najvoljenijih družina u NFL.  

S druge strane, Pejtriotsi, koji su prije tog Superboula dva puta zaredom izgubili od Njujork Džajantsa u uzastopnim finalima, su se vratili na stazu pobjednika.

U naredne četiri godine će tri puta igrati u Superboulu i osvojiti još dvije titule (2017, 2019). Batlerovo presjecanje pasa je ušlo u istoriju kao jedan od najdramatičnijih preokreta u istoriji lige i američkog sporta uopšte.

Tom Brejdi je svoju nagradu za MVP-ja, kamionet Ševrolet Kolorado, poklonio Batleru, odajući mu tako priznanje i zahvalnost za potez koji im je donio titulu.

Mnogo toga se promijenilo od 2015. godine do danas. Trideset sekundi reklamnog prostora tokom 49. Superboula koštalo je četiri i po miliona dolara.

Za Superboul koji nas očekuje, cijena se kretala oko osam miliona, a za neke reklamne prostore dosegla je čak deset miliona dolara.

Gledanost je sa 114,4 miliona gledalaca iz 2015. skočila prošle godine na 127,7 miliona, a za ovogodišnji se očekuje dodatni rast. Onlajn striming je 2015. donosio 1,72 milion gledalaca, a prošle godine čak 14,5 miliona.

Te 2015. godine Ema Stoun je bila mlada glumica u usponu, iza koje su bili nastupi u romantičnim komedijama i filmovima o Spajdermenu. Danas je Ema neko ko ima dva Oskara za najbolju glumicu.

Sabrina Karpenter je pak 2015. godine imala svega 16 godina i glumila je u Diznijevim dječijim serijama i emisijama. Jedanaest godina kasnije, Sabrina je jedna od najvećih mejnstrim senzacija popularne muzike. Obe se pojavljuju u reklamama koje će biti puštane tokom sutrašnjeg Superboula.

Prije jedanaest godina, nastup između dva poluvremena imala je Kejti Peri. Sutra će nastupiti portorikanski reper Bed Bani, jedna od najvećih muzičkih zvijezda današnjice i osvajač tri nagrade Gremi.

Izbor izvođača je kritikovao Donald Tramp, nazivajući to apsolutno apsurdnim. Vjerovatno niko ne bi ni pomislio 2015. godine da će se jednog dana američki predsjednik oglašavati po pitanju performera na Superboulu.

U odnosu na 2015. godinu, gledaćemo i sasvim drugačije Pejtriotse i Sihokse. Nema više ni Brejdija ni Beličika ni Kerola ni „eksplozivne legije“.

Drejk Mej je tek u svojoj drugoj profesionalnoj godini, a Semu Darnoldu je ovo tek druga sezona kako mu se priznaje da posjeduje kvalitet za NFL. Uprkos neiskustvu Meja i sumnjama koje su pratile Darnolda, oba kvoterbeka su dovela svoje timove do samog kraja.

Ofanzivna linija Sihoksa se pokazala odlično u plej-ofu, a igra Darnolda na sjajnog Džeksona Smit-Endžigbu bi trebalo da bude glavno oružje Majka Mekdonalda i protiv Pejtriotsa.

Ako se Majk Vrejbel odluči da fokusira odbranu na njega, otvoriće se dosta prostora za Kupera Kapa ili Rašida Šahida. Ako pak odluči suprotno, Smit-Endžigba bi mogao da napravi dar-mar u protivničkoj odbrani.

Vrejbelova ekipa će se vjerovatno opet najviše oslanjati na čvrstu odbranu koja bi trebalo da prije svega napravi dosta pritiska na Darnolda, te na lucidnost Drejka Meja čija bi savršena preciznost pasova, koju i nismo toliko vidjeli u finalu konferencije, morala biti ponovo na sceni.

Mej je pokretljiv i sjajno čita igru i ako vrati sigurnost koja je ga je krasila tokom regularne sezone, Sijetl će biti na mukama.

Prognozirati ishod je nezahvalno i sve što možemo reći je da kladionice više vjeruju Sijetl Sihoksima. Da li je zaista vrijeme za osvetu za onaj jard iz 2015. godine ili će Pejtriotsi da počnu graditi neku novu dinastiju, ostaje nam da vidimo.

Ali ono što je nesumnjivo, sviđalo se to kome ili ne, autsajderi su na vrhu i ovo je njihovih pet minuta. I, da nastavimo riječima 50 Centa i Gejma, daće sve da sijaju tamo dok god im srce kuca.