Ko će u Premijer ligu – miljenik nostalgičara ili klub sa ragbi stadionom?

Bila je fudbalska javnost spremna za dosadan plej-of Čempionšipa sa izrazitim favoritom za ulazak u elitni rang, a ispostavilo se da smo na kraju dobili materijal za film.

Favorit u pitanju je, naravno, Sautempton. Zaista nemamo ništa protiv ovog kluba, ali je jako teško naći simpatije za tim koji od 2023. nijednom nije spojio dve sezone u istom rangu. Još ako na to dodamo da je sveže sećanje na prošlu takmičarsku godinu kada su sa svega 12 poena za dlaku izbegli obaranje rekorda za najmanji broj bodova u eliti, onda je veoma teško poželeti da ponovo budu tu.

Taman kada je izgledalo da sezone u istoj ligi neće spojiti sve do 2028, pojavio se on – Vilijam Solt, analitičar u timu Sautemptona. Ne nose svi heroji plašt – neki, poput njega, nose telefon u ruci, snimaju trening protivnika u zakonom zabranjenom periodu manjem od 72 sata pre meča i bivaju uhvaćeni. Zbog ovog incidenta, i priznanja da im to nije bio jedini, klub sa Sent Meriza je izbačen iz plej-ofa, a narednu sezonu u drugom rangu počeće i sa četiri boda minusa.

https://x.com/SaintsExtra/status/2057037690214678620 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— SaintsExtra (@SaintsExtra) December 7, 2023

Kada već cela situacija liči na neku parodiju filma o Džejmsu Bondu, onda je zgodno u tom stilu izmeniti naziv jednog od filmova iz pomenutog serijala i reći da je Solt špijun koji nas je voleo. Voleo nas je i rešio da nas oslobodi gledanja igrački i taktički poprilično interesantnog, ali po svemu ostalom poprilično dosadnog jo-jo kluba naredne sezone u Premijer ligi.

Zato mu hvala što će se zbog njega ove subote sa severa i istoka, iz gradova na obali Severnog mora, ka jugu uputiti navijači Midlsbroa i Hala i od 16.30 podeliti Vembli na crvenu i narandžasto-crnu stranu. Samo će jedna polovina stadiona slaviti, dok će se druga brzo isprazniti i krenuti u mentalnu pripremu za još jednu dugu sezonu van najvišeg ranga. Bila bi im to jubilarna deseta s obzirom da su u sezoni 2016/17 i jedni i drugi zajedno sa Sanderlendom ispali iz Premijer lige.

MIDLSBRO – PREDSEDNIK-NAVIJAČ I NOSTALGIČNA IMENA

Laki-luzer i profiter celokupne afere bio je Midlsbro koji je umesto grešnih „svetaca“ zauzeo mesto u finalu. U polufinalnom dvomeču je najpre na Riversajdu bilo 0:0, iako je Boro dominirao, a na jugu zemlje bilo je 2:1 za Sautempton posle produžetaka.

Ono što, pak, brine njihove navijače jeste činjenica da nemaju nijednu pobedu na Vembliju i nijednom nisu uspeli da izbore plasman u Premijer ligu kroz plej-of, a probali su tri puta – 2023, 2018 i 2015. Pred ovo finale su dobili jednu dobru i jednu lošu vest – Hejden Hekni, najbolji igrač tima, vratio se u tim posle dva meseca oporavka od povrede, ali Tomi Konvej, drugi najbolji strelac, nije na raspolaganju.

U poslednjih 17 godina Midlsbro je samo jednu sezonu proveo u najvišem rangu – 2016/17, iako je od osnivanja Premijer lige pa do tada bio standardni prvoligaš. Stoga se može reći da je ovo najmanje uspešan period za klub od kada je na njegovom čelu Stiv Gibson, drugi najbogatiji čovek sa severoistoka države, čije se bogatstvo procenjuje na 640 miliona funti.

Ovaj 68-godišnji gospodin, osim titule sera, ima i gotovo božanski status među navijačima. On je, pre svega, jedan od njih pošto ceo svoj život navija za Boro, a u bord direktora ušao je sa svega 26 godina. Besmrtan je postao kada je 1986. spasio klub likvidacije formiravši konzorcijum koji je obezbedio sredstva za normalno funkcionisanje. Osam godina kasnije postao je njegov predsednik.

Najuspešniji je nosilac te funkcije u istoriji Midlsbroa (a kako i ne bi kada je na njegovom čelu skoro četvrtinu od 150 godina postojanja). Tokom njegovog mandata prešli su 1995. sa starog Ejrsom Parka na novi Riversajd, a 2004. su osvojili i jedini značajni trofej u svojoj istoriji, Liga kup, kada su pobedili Bolton u finalu. Izlazak u Evropu nakon tog uspeha bio im je prvi ikada, a onda su i sezonu kasnije ponovo prešli Lamanš pošto su bili sedmoplasirani na tabeli.

Kada govorimo o tabeli, ove sezone su u ligaškom delu bili peti sa 80 bodova, a do tog plasmana doveo ih je 38-godišnji perspektivni stručnjak Kim Helberg. Šveđaninu je ovo prvi posao van domovine gde je sa uspehom vodio Hamarbi, sa kojim je dvaput bio vicešampion, a sada će probati da se približi statusu koji imaju Brajan Robson i Stiv Meklaren (sa kojim je osvojen Liga kup) kao najuspešniji menadžeri u istoriji Boroa.

Da ume da radi i van Švedske govore i dominantne brojke ovog tima. Iako je bio četvrti po broju datih golova (72), imali su najveći posed lopte u ligi, uputili su najviše šuteva, kompletirali najveći broj pasova i odigrali najviše preciznih lopti u prostor iza odbrane.

Ipak, jednako bitnu ulogu imao je Rob Edvards. On je Helbergu ostavio ozbiljnu zalihu bodova kada je posle 17 kola napustio ekipu sa kojom je bio pri samom vrhu i postao menadžer Vulverhemptona sa kojim je ispao iz elite.

Boro ima jasnu kičmu koja nosi ceo tim – sjajni ofanzivni bekovi Kalum Britan i Met Target, dvojica napadača Morgan Vitaker (najbolji strelac sa 14 golova) i Tomi Konvej (13 golova) i defanzivni vezista Hejden Hekni (najbolji asistent sa osam asistencija). Hekni se već par godina kotira kao jedan od najboljih igrača u Čempionšipu i očekivalo se da do sada već zaigra u Premijer ligi, ali će to uraditi tek od leta, bilo u dresu Midlsbroa, bilo u nečijem drugom. Možda ostane u crvenoj boji jer deluje kao idealna zamena za Eliota Andersona u Forestu.

Verovatno će stariji ljubitelji fudbala biti na strani Boroa zbog nostalgičnih imena koja su igrala na Riversajdu – Pol Gaskojn, Fabricio Ravaneli, Mark Viduka, Pol Merson, Žuninjo Paulista, Jakubu Ajegbeni, Geret Sautgejt... Bilo je tu i nekih zanimljivih glava u toj poslednjoj premijerligaškoj sezoni – Alvaro Negredo, Gaston Ramires, Marten de Ron, Stjuart Dauning, Kristijan Stuani i tako dalje. Sa ovih prostora, crveni dres nosili su Božidar Janković, Muhamed Bešić i, tokom kratke pozajmice, Miloš Veljković.

Trijumfuju li Tizsajdersi na Vembliju, severoistok Engleske će goreti od derbija jer ih tamo čekaju Njukasl i Sanderlend u borbi za prevlast u ovom delu zemlje. Imati tri kluba u eliti bila bi ogromna stvar za ovaj region gde se nijedna ekipa koja gostuje ne oseća prijatno – najpre zbog dugog puta, a potom i zbog neprijateljske atmosfere koju prave tvrdokorni navijači.

HALOVO ČUDO I TURSKA VEZA

Hal dolazi na Vembli posle sezone u kojoj su bili šesti u ligaškoj fazi, a onda u polufinalu izbacili trećeplasirani Milvol posle 0:0 na domaćem terenu i 2:0 u Londonu.

„Tigrovi“ su gotovo tokom cele svoje istorije tavorili po nižim rangovima, a prvi put su u najvišem zaigrali tek 2008, posle 104 godina postojanja. Tada su u finalu plej-ofa pobedili Bristol siti, a osam godina kasnije Šefild Venzdej, tako da se navijači nadaju zadržavanju stoprocentne uspešnosti kada se nađu u doigravanju.

A ništa, zaista, nije nagoveštavalo da bi mogli da se nađu iole blizu mesta koje vode u plej-of. Štaviše, nakon što su prošle godine opstali samo zahvaljujući boljoj gol-razlici, a potom prošlog leta dobili kaznu zbog kašnjenja u plaćanju obaveza prema drugim klubovima, bili su glavni favoriti za ponovno ispadanje u treći rang kao pre šest godina.

Transfer embargo pod kojim su bili sprečavao ih je da plaćaju obeštećenje za igrače, bilo u vidu transfera ili pozajmice, i odnosio se inicijalno na tri prelazna roka, ali je kazna umanjena na dva. Mogli su da dovode slobodne igrače i dovode na besplatne pozajmice, a njihova uprava odradila je maestralan posao u otežavajućim okolnostima.

Napadači Oli MekBerni i Džo Gelhart, najbolji strelci tima sa 17 i 14 golova, vezisti Amir Hadžiahmetović i Džon Lundstram, kao i štoper Semi Adžaji – svi su stigli kao slobodni igrači ili na pozajmice i bili među najvažnijim igračima tima, pogotovo prva dvojica. Svi oni, osim reprezentativca BiH, imaju i premijerligaško iskustvo, a imaju ga i defanzivci Džon Igan i Rajan Džajls koji su stigli nešto ranije.

Najveće zasluge, ipak, idu menadžeru Sergeju Jakiroviću. Nekadašnji trener Dinamo Zagreba, Rijeke, Zrinjskog, Maribora i Gorice napravio je pravo čudo. Posebno je fascinantno da su se našli na šestoj poziciji, a po Optinoj tabeli očekivanih poena, zasnovanoj na xG statistici, trebalo je da budu pretposlednji i ispadnu u Ligu 1. Taj podatak ukazuje i da bismo, ukoliko uđu u Premijer ligu i ozbiljno se ne pojačaju, mogli videti obaranje Darbijevog negativnog rekorda po broju poena.

Pretpostavlja se da bi veći deo pojačanja, kao i trenutni strateg, stigao iz Turske s obzirom na to da je njihov vlasnik Adžun Ilidžali. Medijski mogul, autor turske licence Survajvera koja se prethodnih godina koristi u ovdašnjim TV formatima, i jedan od najuticajnijih ljudi u državi kupio je 2022. klub od egipatsko-britanskog biznismena Asema Alama. Ubrzo zatim je veći broj fudbalera iz turske lige zaigrao za Hal, ali većina nije uspela da se prilagodi na engleski fudbal.

Po samom stadionu se može lako zaključiti da je Hal, zapravo, najpre grad ragbija, pa tek onda fudbala. U najjačem rangu engleske ragbi lige igraju dva tima iz Hala, a jedan od njih deli stadion sa fudbalskim klubom. Na terenu MKM-a se zato ocrtavaju linije sa ragbi utakmica, što bi moglo biti pomalo iritirajuće videti tokom prenosa Premijer lige.

Ipak, i pored toga što fudbal u ovom gradu nije primarni sport, Hal siti je Premijer ligi dao neke od kultnih igrača modernog doba. Endi Robertson, Hari Megvajer i Džerod Bouen su postali legendarni igrači timova u koje su prešli, a potencijal za to ima i Kin Luis-Poter u Brentfordu. Narandžasto-crni dres su nosili i Snodgras, Hadlston, Livermor, Rajan Mejson, Majkl Doson, Tom Ins, Lijam Rosenior Robi Brejdi... Od igrača sa ovih prostora, deo kluba bili su Lazar Marković, Robert Koren, Nikica Jelavić, dok je sada prvi golman Ivor Pandur, a u veznom redu je pomenuti Hadžiahmetović.

Zanimljive izbore imali su i na klupi jer su tokom prethodne premijerligaške sezone ovog kluba na njoj sedeli Leonid Slutski i Marko Silva. U ranijim sezonama u eliti ekipu je vodio Stiv Brus, dok se u timu kao igrač nalazio njegov sin Aleks.

Veće šanse da trijumfuje u finalu daju se Midlsbrou, a ovaj tim je uspešniji i u međusobnim duelima. Tokom ligaške faze obe ekipe su slavile u gostima – Hal je na Riversajdu slavio sa 1:0, a Boro na MKM-u sa 4:1.

Da li će ko god da pobedi biti ubedljivo najveći favorit za ispadanje naredne sezone? Apsolutno. Veći od Sautemptona? O, da. Ali je nekako lepše videti neke klubove koje odavno nismo videli u Premijer ligi nego one dosadnjikave poput Sautemptona, Barnlija i Šefild junajteda.