Kada prosečan ljubitelj fudbala, pomisli na neki engleski niželigaški klub, verovatno mu prva pomisao bude mali stadion, ogromna poseta, nekvalitetan fudbal i pijani navijači. Ta prva asocijacija verovatno je najbliža većini klubova, ali postoje i neki neobični primeri. 

Ako vam kažemo da na ostrvu postoji fudbalski klub koji baštini ideje zelene tranzicije, zelene ekonomije i da na njihovom stadionu ne možete pojesti hot dog, ukoliko pomno ne pratite niže engleske lige verovatno biste pomislili da se šalimo. No, u Engleskoj zaista postoji klub koji baštini ove ideje i čija je kompletna filozofija posvećena očuvanju prirode, zaštiti životinja i prvi je veganski klub na svetu. U pitanju je Forest Grin Rovers, najzeleniji i prvi veganski klub na svetu. 

U malom mestu Neilsvort, nalazi se fudbalski klub koji je postao simbol održivosti i inovacija. Osnovan davne 1889. godine, klub je dugo bio deo nižih liga engleskog fudbala, ali njegova priča postala je globalno prepoznatljiva iz sasvim drugačijih razloga. Veći deo svog postojanja, koje traje duže od jednog veka klub je bio razonoda za meštane, igrao po seoskim ligama i tek devedesetih godina prošlog veka krenuo da se penje lestvicom amaterskog fudbala. No pravu revoluciju doživeće 1998. godine kada će po prvi put izboriti plasman u Konferenciju, odnosno najviši rang amaterskog fudbala. U petom rangu, provešće čak 19 sezona, sa manje ili više uspeha, u par sezona jedva će izbeći ispadanje u bespuća amaterskog fudbala, a tek od sezone 2014-2015 krenuće im nabolje. U toj sezoni izgubiće polufinale plej-ofa od Bristol Roversa, naredne sezone kao drugoplasirani na kraju sezone izboriće dobru poziciju u doigravanju, ali će finale izgubiti od Grimzbija. No nakon dve sezone, treća sreća. U polufinalu plej-ofa izbaciće Dag & Red, potom u finalu Tranmer Roverse i prekinuti niz od 19 godina provedenih u petom rangu takmičenja. Tako će Forest Grin postati tim iz najmanjeg mesta koji se ikada domogao fudbalske lige (nekog od prva četiri ranga takmičenja). Neilsvort, mesto iz kog su, broji svega nešto preko 5.000 stanovnika.

No, pravi kuriozitet ovog kluba kreće 2010. godine. Pod vođstvom vlasnika Dejla Vinsa, osnivača kompanije “Ecotricity”, Forest Grin Roversi su se potpuno posvetili ekologiji i održivom razvoju. Klub se ponosi time što je prvi veganski fudbalski klub na svetu, sva hrana na stadionu, uključujući obroke za igrače, navijače i osoblje, potpuno je biljnog porekla. Pored toga, stadion “The New Lawn” koristi solarnu energiju, sistem za reciklažu vode i čak ima teren od organske trave, bez upotrebe hemikalija. Njihova vizija ne staje ovde, planiraju izgradnju “Eco Parka”, prvog stadiona na svetu koji će biti napravljen isključivo od drveta, dodatno pokazujući ekološku osvešćenost kluba. Procenjeno je da bi stadion koštao oko 100 miliona funti, što za ekipu koja je ponovo u Konferenciji predstavlja ogromna izdvajanja. 

 

Sportski gledano, “Zelena šuma” je postigla istorijski uspeh 2017. godine ulaskom u profesionalne rangove. Samo pet godina kasnije uspeli su da izbore promociju u Ligu 1, odnosno treći rang, što je bio njihov najveći sportski uspeh do sada. Ipak samo godinu su proveli u trećoj ligi, a onda još jednim ispadanjem vratili su se u Konferenciju, gde su i danas. Ipak, u tradicionalnoj Engleskoj, ovakav klub je dokazao da fudbal i ekologija mogu ići ruku pod ruku. Iako njihova popularnost nikada nije značajno porasla, među tradicionalnim engleskim navijačima porastao je animozitet. Naime, brojni navijači širom ostrva posmatraju ih kao plastični klub, željan uspeha i slave na druge načine, osim fudbalskog. Zato su gotovo svugde omraženi kada gostuju, a neretke su i šale gostujućih navijača koji se oblače kao mesari, aludirajući na njihovu vegansku orijentaciju. 

Danas klub ponovo gura solidno, u vrhu su Konferencije i sanja povratak u profesionalne vode. Bilo kako bilo, Forest Grin je sviđalo se to nekome ili ne, fudbalski klub koji služi kao primer kako sport može biti pokretač pozitivnih promena u svetu.