Sujeverje? Loša karma? Prokletstvo? Zovite to kako hoćete, ali nešto kao da nije u redu kada Šefild Junajted igra plej-of. Onoga momenta kada “Oštrice” uđu u plej-of, sve se okrene protiv njih. Kao da vetar na stadionu krene da duva u pogrešnom pravcu, kao da lopta odjednom teži par grama više, kao da vreme stane, ili prosto ne ide u njihovu korist. Ustvari, ništa ne ide. 

Deset puta su "Oštrice" učestvovale u doigravanju, i deset puta su izgubili. Nijedan klub u engleskom fudbalu nema tako dosledno, tako bolno i tako neobjašnjivo neuspešan plej-of dosije. Nije da nisu imali kvalitet, nije da nisu verovali, nije da nisu bili blizu, ali svaki put, na kraju, sve se srušilo. Kada se sve sabere i oduzme, navijači Šefilda se pitaju sa pravom koliko će njihov plasman u doigravanje boleti, jer nema razloga da veruju da će “fudbalski bogovi” biti uz njih. A najbolji pokazatelj je njihov neobjašnjivi poraz od Sanderlenda u odlučujućem duelu protiv Sanderlenda juče.

Ipak, nije Šefild Junajted jedini klub koji je uspeo da izgubi 10 plej-of susreta. To je za rukom pošlo i Hadersfildu, Brentfordu i Prestonu. Samo, što su pobrojani, uspeli da ostvare bar jedan trijumf u doigravanju, a Šefild, nijedan. I po tome su oštrice jedinstvene. 

Iako je ekipa iz Jorkšira ove sezone važila za favorita za povratak u Premijer ligu, od početka je sezona mirisala na katastrofu. Pred početak sezone, Šefild je bio kažnjen sa dva boda minusa, zbog nepravilnosti u poslovanju, ali kako je sezona odmicala delovalo je da to neće ostaviti veće posledice, te da će “Oštrice” izboriti plasman u elitu. Ali neće. Sve je ove sezone bilo protiv njih. Ekipa Krisa Vajldera, legende kluba, veći deo sezone provela je na liderskoj poziciji, no nešto slabiji rezultati u finišu sezone pogurali su ih ka plej-ofu umesto ka direktnoj promociji. Umesto njih, direktan plasman izborili su Lids i Barnli, a Šefildu je kao nada ostao plej-of. Najgora moguća varijanta. Doigravanja im ne idu od ruke, a “prokletstvo” je krenulo davne 1988. godine. 

U pitanju je bila borba za opstanak u tadašnjoj Diviziji 2 (današnji Čempionšip) protiv Bristol Sitija. Prvi duel odigran u Bristolu izgubili su sa 1:0, a kod kuće na Bramal Lejnu uspeli samo da remiziraju 1:1 što ih je oteralo u Diviziju 3 (današnja Liga 1). Iako je većina navijača tada smatrala da je to kataklizma, nisu bili ni svesni šta ih tek očekuje. 

Sezona 1996/97 donela je Šefildu borbu za Premijer ligu. Regularni deo završili su na poziciji broj pet i izborili plej-of. Polufinale donelo je dvomeč sa Ipsvičem, koji su prošli zahvaljujući golovima u gostima, a u finalu ih je čekao Kristal Palas. Ako tragedija postoji, to je onda ovaj meč. Poslednji trenuci meča, svi su mislili da se ide u produžetke (eventualno penale), ali ne i David Hopkin, koji je pogotkom u 90. minutu, odveo u Premijer ligu, a “Oštrice” ostavio u drugom rangu. 

Samo godinu dana trebalo je Šefildu da se konsoliduje. Odmah naredne sezone, izborena je pozicija koja omogućuje doigravanje (ovoga puta šesta). Rival u polufinalu, kao i juče bio je Sanderlend. Pobeda na “Bramal Lejnu” od 2:1 delovala je obećavajuće, ali revanš je ponovo srušio snove o povratku u elitu. Sanderlend je kod kuće slavio sa 2:0 i izborio elitu, a “Oštricama” povećao negativan niz na tri neuspeha u plej-ofu. 

Naredna šansa za povratak u Premijer ligu usledila je u sezoni 2002/03. Ekipu je sa klupe predvodio prekaljeni licas Nil Vornok, ali ni on nije mogao ništa protiv prokletstva. U polufinalu je na čudesan način izbačen veliki rival Notingem Forest, nakon preokreta. Za povratak prepreka su bili Vulvsi. I ekipa iz predgrađa Birmingema se ispostavila kao prevelik zalogaj. Sa laganih 3:0 “Vukovi” su se vratili u elitu, a niz “Oštrica” povećao se na 0:4. Naredna prilika bila je sezona 2008/09. Ponovo je Šefildu malo nedostajalo za direktnu promociju, samo tri boda, pa je šansa za povratak bila plej-of. I prokletstvo je nastavljeno. U polufinalu je savladan Preston, pa ih je u finalu čekao Barnli. No, opet je nedostajala sreća. Vejd Eliot je pogodio u 13. minutu, što je bio i konačan rezultat, pa se prokletstvo produžilo. 

No, naredne sezone donele su Šefildu grčevitu borbu za opstanak u drugom rangu, a potom i ispadanje, pa su “Oštrice” bile prinuđene da sanjaju povratak i u drugi rang. U sezoni 2011/12 bili su u prilici da se automatski vrate u Čempionšip, ali ih je u toj misiji onemogućio gradski rival Venzdej. “Sove” su izborile direktan plasman, a “Oštrice” su morale u plej-of. U polufinalu je savladan Stivenejdž, a u finalu je bio rival takođe iz Jorkšira, Hadersfild. Tragičar je bio golman Stiv Simonsen, pa je Šefild ostao u trećeligaškom društvu. 

Naredne sezone, Šefild je bio ponovo u plej-ofu. Činilo se da je rival više nego poželjan, Jeovil Taun. Jeovil je bio u usponu, preskakao je rangove, a Šefild kao tradicionalna ekipa bio je favorit. Prvi duel na Bramal Lejnu, pobeda Šefilda 1:0 i činilo se da će “Oštrice” krenuti putem povratka. No revanš je bio više nego razočaravajući, poraz u gostima od 2:0 i kraj snova o povratku. Nova sezona u trećem rangu i nastavak očajnog niza u doigravanjima. Dve sezone kasnije, ponovo će pokleknuti u polufinalu, ali biće to bolan poraz. Nakon što su kod kuće izgubili od Svindona 1:2 sve je mirisalo na novi neuspeh. I zaista, desio se, ali na pomalo neočekivan način. Na gostovanje su stili sa golom minusa, a u jednom trenutku Svindon je u revanšu vodio sa 3:0. Sve je bilo spremno za potpuni debakl. No, igrači Šefilda, režirali su neverovatan triler. Vratili su se, preokrenuli, no meč je završen neverovatnim rezultatom 5:5, pa je Svindon prošao dalje. 

Iz Lige 1 vratili su se direktno, a u sezoni 2021/22, ponovo su bili u prilici da se vrate u Premijer ligu. Polufinale donelo je duel sa Notingemom, i poraz kod kuće od 1:2. Nakon sjajnog duela u gostima i pobede od 2:1 otišlo se na penale. No, ponovo su penali bili kobni, za deveti poraz u plej-ofu. Notingem je u finalu savladao Hadersfild, a “Oštrice” su ostale u Čempionšipu. 

Igrao je Šefild Premijer ligu, nesporno je istorijski veliki klub, ali teško da postoji ekipa koju prati veći maler. Možda je zaista u pitanju prokletstvo. Zbog čega Šefild u plej-ofu nema sreće, da li je zaista kažnjavan od viših sila ili je u pitanju zaista slučajnost, nećemo saznati još neko vreme.  Deset pokušaja i deset neuspeha prete da postanu klupski identitet. Ne postoji klub u Engleskoj, koji može više da se plaši doigravanja od Šefild Junajteda. Za “Oštrice” doigravanje je bliže hodanju po žiletu, nego prilici za plasman u viši rang. Ali kao i u životu, neke priče zaista ne mogu da se završe srećno. Predviđeno je da imaju tužan kraj.