Na betonskim hodnicima stadiona "Mercedes-Benz“ u Atlanti, dok su semafori pokazivali domaćina LAFC i gosta Čelsi, otac i sin žurili su ka svojim sedištima. Obojica u zelenim dresovima meksičkog Leona. Njihov tim nije bio ni blizu stadiona. Zapravo, više nije bio ni na turniru.

Izrael Ornelas (35) je s osmehom krenuo na ovu "očinsko-sinovsku misiju“, planiranu mesecima unapred. Ali ispod te slike porodične radosti, tinjala je gorčina.

"Osećaj besa i nemoći“, rekao je dok mu je sin stajao pored. "Zar je to fudbal? Ko može protiv njih?“

Njegov Leon - šampion Konkakaf Lige šampiona iz 2023. – izbačen je sa novog, proširenog Svetskog klupskog prvenstva odlukom FIFA-e. Obrazloženje? Klub je u vlasništvu grupe Pačuka, koja poseduje i istoimeni klub iz Lige MX. 

Pravila FIFA-e ne dozvoljavaju višestruko vlasništvo među učesnicima istog takmičenja. Pačuka je pošteđena, dok je Leon izbrisan.

Navijači nisu zaboravili

Odluka je pala još u martu. Leon se žalio Sudu za sportsku arbitražu. Uzalud. U maju je potvrđeno – njih nema na turniru. Zamenio ih je LAFC, tim koji su pobedili u finalu Konkakaf Lige šampiona. LAFC je potom u plej-ofu eliminisao Klub Ameriku i zauzeo mesto u Grupi D. Ali kako su kasnije ušli na turnir, paradoksalno nisu domaćini na svom stadionu, što bi bilo logično zbog publike, već u Atlanti. 

Rezultat toga? Najslabije posećen meč na Svetskom klupskom prvenstvu.

„Pobedili smo na terenu. Klub i igrači su povređeni zbog ovoga“, rekao je Hames Rodrigez, zvezda Leona,  novinarima u martu. „Ako nas izbace, to nije fer. Tim koji nas zameni nosi mrlju, i fudbal nosi mrlju. Toliko navijača je planiralo da putuje – kako im sada reći da ne mogu da idu?"

A navijači Leona nisu odustali.

Nekoliko stotina njih je ipak prešlo više od 2.500 kilometara do Atlante. Ne da gledaju svoj tim – već da brane njegovo dostojanstvo.

Pre utakmice, ispred stadiona se orilo: „Dale, dale Leon!“ Jedan navijač uzviknuo je „Je*ena FIFA!“, dok su ostali uglas vikali „Pljačka!“. Atmosfera nije bila protestna, već – tužna. I prkosna.

Have just arrived at Mercedes Benz Stadium for Chelsea v LAFC. The loudest fans outside are from Club León. 

“Pinche FIFA!” they yelled. (“F— FIFA”) pic.twitter.com/qxBFTlHIK9
— Felipe Cárdenas (@FelipeCar) June 16, 2025
 

"Mi smo svoje mesto zaradili na terenu“, rekao je Ornelas. "A ono nam je oduzeto za stolom. Pa jesmo li ljudi – ili klovnovi?“

Karta bez utakmice

Za mnoge, kao za 31-godišnjeg Aleksisa Falkona i 35-godišnjeg Alehandra Vargasa, planiranje puta počelo je još kad je Leon osvojio trofej.

"Kupili smo karte prvog dana pretprodaje“, kažu. "Onda su nas izbacili. FIFA nam nije htela vratiti novac jer nemamo američke kreditne kartice. Pa smo ipak odlučili da dođemo.“

"Naša greška nije. Nismo mi vlasnici kluba“, dodaje Vargas. "Mi smo navijači. Igrači su to zaslužili na travi. Mi smo to zaslužili kao zajednica.“

El León no estuvo en Atlanta, pero sí sus aficionados.pic.twitter.com/Xtd7v1nZZC
— Julio Saucedo ®️ (@JULIO_SAUCEDO) June 16, 2025
 

Zajednica koja je ostala bez glasa u prostoriji u kojoj se sve odlučuje.

Milion dolara bačen u vetar

Njihovo izbacivanje nije izazvalo samo emotivnu štetu.

Dva sata dalje od Atlante, u gradu Mejkon, univerzitet Mercer bio je domaćin priprema za Leon. Tereni su sređeni po FIFA standardima. Direktor sporta Džim Kol objašnjava da su inspektori dolazili tri puta nedeljno, merili travu, temperaturu, zbijenost. Sve kako bi Leon imao idealne uslove.

A onda – mejl. Leon više nije učesnik. Mercer ostaje bez svog gosta, bez koristi i bez obećanja. U Excel tabeli FIFA-e, ime Leona zamenjeno je – LAFC-om.

Put bez smisla

Dok su se drugi timovi selili iz hotela na deset minuta hoda do stadiona, igrači LAFC-a su na dan meča proveli četiri sata u autobusu.

"Za nas je veća stvar što učestvujemo na ovom turniru, nego što nije sve savršeno u pripremi“, rekao je trener Stiv Čerundolo. Njegov tim je izgubio od Čelsija 2:0, na privremeno postavljenom travnjaku u „Mercedes-Benz“ stadionu.

"Prihvatamo sve izazove koji su pred nama. Imali smo dve nedelje da se spremimo za tri rivala (LAFC takođe igra protiv Flamenga iz Brazila i tuniskog Esperansa u grupnoj fazi). Nismo kod kuće, iako smo u SAD – ali u delu zemlje koji inače ne posećujemo često. Ipak, prihvatamo izazove, jer želimo da budemo ovde i ostavimo trag.“

Sigurno je da se ni Leon ne bi žalio.

Mesto na Svetskom klupskom prvenstvu je neprocenjivo za klubove iz zemalja koje retko imaju priliku da igraju protiv evropskih timova u takmičarskom okruženju. Leon je tražio i iskupljenje – jer su na turniru 2023. eliminisani u drugoj rundi od japanske ekipe Urava Red Diamonds.

"Tužna sam jer je Leon trebao da igra danas, a mi da budemo tu da ga podržimo“, rekla je 16-godišnja Estela Gonzales, Meksikanka rođena u SAD, koja je sa 15 članova porodice doputovala iz Čikaga u Atlantu. "Opljačkani smo. Ovo je krađa za naš klub i za našu zemlju.“

Njena prijateljica, Rosa Gera, dodaje: "Prevareni smo. Nismo želele da izgubimo ono što smo već uložile. Ali jeste – ukradeno.“

A Ramiro Kastiljo, 34-godišnji stanovnik Atlante, stajao je sam pored štanda za piće, u belom gostujućem dresu Leona.

"Nadao sam se da ću gledati svoj tim“, rekao je. „Planirao sam sve još kad su osvojili titulu. Trebalo je da dođemo svi iz porodice. Sada sam ovde – sam. Gledam timove koji mi ništa ne znače“.

Utakmica bez svog tima

U Atlanti je odigrana još jedna utakmica na turniru bez Leona. LAFC je izgubio od Čelsija. Leon – ni blizu terena, ali još uvek u pričama, dresovima, glasovima i pogledima svojih navijača.

"To nije bila utakmica. To je bio podsetnik“, kaže Ornelas. "Da pravda u fudbalu nije uvek na terenu. A navijač je, kao i uvek, poslednji koji zna – i prvi koji pati.“