Diskretni heroj Zvezdine serije

U martu mjesecu ove godine, u jeku studentskih protesta na ulicama širom Srbije, Crvena Zvezdu je u naletu ka plejofu Evrolige na njenom parketu zaustavio Milano sa 80:82. Skandiranje sa tribina u vezi sa aktuelnim političkim trenutkom u zemlji, tadašnji Zvezdin strateg Janis Sferopulos je pogrešno protumačio kao “Dubai” i nakon meča imao tiradu o tome kako je očekivanje navijača da se ide na fajnal-for Evrolige (inače u Abu Dabiju, ne Dubaiju) nerealno za klub koji nema pobjedu u plejofu moderne verzije najelitnijeg evropskog klupskog takmičenja.

Crvena zvezda je nakon odlaska Sferopulosa početkom oktobra, napravila niz od sedam uzastopnih pobjeda u Evroligi (Fenerbahče, Žalgiris, Real, Baskonija, Asvel, Makabi, Panatinaikos). Nema sumnje da najveće zasluge za to idu povratniku u crveno-bijele boje, Saši Obradoviću, koji je, kako bi rekao „trener svih trenera“, galvanizirao Zvezdine igrače i napravio ratničku ekipu koja je snažnom i organizovanom odbranom i inteligentnom igrom u napadu uprkos brojnim povredama postala hit dosadašnjeg dijela sezone.

Promjena u mentalitetu je bila ključna po riječima Čime Monekea: “Od prvog sastanka koji smo imali, Saša je na talon stavio – fajnal-for, fajnal-for. To je drugačija poruka od one koju smo ranije dobijali.”

Dolazak Obradovića i njegove energije na klupu Crvene zvezde svakako je jedan od ključnih faktora za preobražaj ekipe koja je u prve tri utakmice ove sezone izgledala kao raštimovani orkestar. Drugi, čini se podjednako bitan, faktor je potpisivanje na tromjesečni ugovor iskusnog litvanskog centra Donatasa Motiejunasa, nekadašnjeg košarkaša Žalgirisa, Benetona, Hjuston Roketsa i Monaka.

Motiejunas je Zvezdin napad obogatio sjajnim čitanjem igre, prijetnjom sa niskog posta i uvijek neugodnim poluhorogom. Zahvaljujućii solidnom šutu za tri i odličnom postavljanju u blokovima, Litvanac je neko ko širi igru i daje dubinu ofanzivnim akcijama. Iako više nije brz kao ranije, što protivničke ekipe gledaju da iskoriste iz pikenrola, svojim iskustvom u stanju je da iznudi faul u napadu ili zatvori prvi koridor distribucije. Takvi momenti znaju biti ključni za samopouzdanje ekipe u odbrani i za dizanje atmosfere za još par podioka.

Uz sve kvalitete na terenu, ono što je ipak ključno jeste Donatasov uticaj u svlačionici. U svakoj ekipi u kojoj je bio, Motiejunas je služio kao autoritet. Veliki je profesionalac i radnik i ličnim primjerom se nameće kao lider. U NBA krugovima, u kojima je Litvanac dugo boravio, takav igrač se zove "glue guy" (najadekvatniji prijevod bio bi ljepilo, igrač koji drži tim na okupu).

Čini se da je to bilo baš ono što je nedostajalo Zvezdi na početku sezone, nakon što je svlačionica ostala bez dugogodišnjih kapitena Branka Lazića i Luke Mitrovića, te apsolutnog igračkog autoriteta u vidu Miloša Teodosića. Štaviše, Zvezdi je u prvih par utakmica nedostajao i novi kapiten, Ognjen Dobrić. Donatas je tako došao na plodno tlo – tim pun novih igrača sa nedovoljno izgrađenom hijerarhijom.

Njegov uticaj se osjetio odmah, na prvoj utakmici protiv Fenerbahčea imao je učinak od 13 poena i šest skokova. Svojim primjerom je pokazao da može da se igra protiv evropskih prvaka i ulio igračima prijeko potrebno samopouzdanje. Dolazak Saše Obradovića na klupu bio je tek pun pogodak, s obzirom da su njih dvojica dugo sarađivali u Monaku i da Saša izuzetno cijeni Donatasa i kao čovjeka i kao igrača.

S obzirom da su mu karijeru obilježile povrede leđa, Litvanac već dugo sarađuje sa zemljakom Virginijusom Mikalauskasom. Mikalauskas je bivši šampion Litvanije na 3000 metara sa preponama, a kasnije je radio kao kondicioni trener u brojnim klubovima. Predan rad na sebi produžio je Donatasovu karijeru na najvišem nivou, a to iskustvo, uz veliko poznavanje košarkaške igre, prenosi na saigrače u Zvezdi.

Ponajviše na kolegu na centarskoj poziciji, Ebuku Izundua. Igrački rast Nigerijca, kojeg su mnogi na početku sezone opisivali kao nedoraslog evroligaškom nivou, ide paralelno sa periodom od dolaska Litvanca na Mali Kalemegdan. Eksplozija Izundua u prelomnim trenucima meča sa Makabijem, te nastavak odličnog niza i protiv Panatinaikosa, rezultat su sjajne saradnje sa Motiejunasom na treninzima i usvajanjem savjeta. Dok Donatas hvali Izundua kao nekoga ko pažljivo sluša i brzo uči, Nigerijac u izjavama za medije odaje priznanje Litvancu za uticaj na njegovu igru.

„On je veteran i uvijek nastoji da mi ponudi neke savjete, kako da igram u odbrani, gdje da se krećem u napadu“, rekao je Ebuka Izundu za Sportklub nakon utakmice sa Makabijem. „Trener Obradović ima svoje defanzivne postavke koje su meni u početku bile zbunjujuće ali uz njegovo objašnjenje, bilo mi je lakše da razumijem. Donatas je nevjerovatan saigrač i radujem se učenju od njega i u nastavku sezone.“

Na svakoj utakmici Crvene zvezde, Motiejunas odigra bitnu rolu, bez obzira na to kolika je minutaža. Timski duh koji je, zajedno sa domaćim igračima poput Kalinića, Davidovca i Dobrića, uspješno usadio saigračima bio je posebno vidljiv na meču sa Panatinaikosom. Kad je Kendrik Nan zaradio petu ličnu pa odgurnuo Miljenovića, istog trenutka su se Semi Odželej i Moneke stvorili tu da zaštite saigrača i pokažu zvijezdi gostiju put na klupu. Bio je to samo jedan primjer kako je za kratak period ekipa izrasla u složnu družinu i publika takve stvari prepoznaje i cijeni.

„Kao veteran, moj posao je da ih držim na okupu. Ne pokušavam da se stavljam ispred bilo koga. Na kraju krajeva, ovo je srpski klub i srpski igrači su najvažniji u Zvezdi. Sa svoje strane, trudim se da sve povežem i da pomažem da pobjeđujemo. Dok pobjeđujemo, svi su zadovoljni“, izjavio je Motiejunas nedavno za „Meridiansport“.  

Za pola godine, Crvena zvezda je prešla put od „Dubai, Dubai“ do „fajnal-for, fajnal-for“. Bile realne ili ne, ambicije navijača beogradskih klubova su uvijek bile i uvijek će biti velike. Sa ljudima koji imaju iskustva velikih utakmica i fajnal-fora, kao što su Obradović i Motiejunas, a pogotovo nakon niza od sedam pobjeda, jasno je da su očekivanja možda veća nego ikad. Zvezda je trenutno na sedmom nebu, ali evroligaška sezona je duga, biće i poraza i slabijih izdanja, i tada će ova družina morati da pokaže od čega je sačinjena.