Druga mladost Manimala

Krajem maja 2024, jedan od najvećih repera svih vremena, Eminem, objavio je novi album i na njemu pjesmu „Houdini“. U pjesmi, kao i u pratećem spotu, autor zamišlja susret današnjeg Eminema i mladog Slim Šejdija, što je bio Eminemov alter-ego na početku karijere. Pjesma je postala najveći hit repera iz Detroita u posljednjih 15 godina, ponajviše jer preispituje (i ismijava) promjene koje su se dogodile u međuvremenu i kako ni svijet ni sam Maršal Maters više nisu isti. Međutim, isto tako pokazuje da ovaj majstor rima i tehnike i dalje ima šta da kaže i zna kako.

Posljednjih nekoliko godina imamo priliku da vidimo veliki priliv ozbiljnih imena iz NBA u evropsku košarku, ali dešavalo se to i ranije. Veliki Bob Mekadu je u svoju vitrinu pored dva NBA prstena stavio i dvije titule prvaka Evrope sa Olimpijom Milano. Legendarni Dominik Vilkins je pomogao Panatinaikosu da dođe do prve evropske titule. Neki drugi velikani poput Alena Ajversona (Bešiktaš) i Aleksa Ingliša (Napoli) na Stari kontinent su stigli na zalasku karijere i nisu ostavili dublji trag.

Iako bez američkih igrača danas gotovo da ne može da se zamisli nijedna ekipa ABA 2 lige a kamoli neka evroligaška, rijetkost je da neki košarkaš s one strane Atlantika počne da pravi razliku na evropskim parketima u poznim igračkim godinama. Oni koji bi to i dalje lako radili, i dalje to rade u NBA, a oni drugi naprosto više nemaju tu motivaciju ni energiju kao nekad.

Dugo se mislilo da ni Kenet Farid nema više ni motivacije ni energije kao nekad. A ako je nešto krasilo ovog igrača na vrhuncu njegovih moći, bila je to eksplozija energije na svakoj utakmici. Svojevremeno je važio za jednog od najatraktivnijih košarkaša u NBA ligi, a svoj nadimak Manimal zaradio je još kao novajlija 2011. godine. Mahtar Endiaje, bivši košarkaš Vankuver Grizlisa i brojnih evropskih klubova, prisustvovao je Faridovom treningu i na osnovu viđenog mu odmah rekao:

„Ti si kao zvijer, ti si muškarac među dječacima. Ti si Manimal, polu-čovjek polu-životinja!“

Nakon što je izabran kao 22. pik prve runde od strane Denver Nagetsa, Manimal je postao senzacija u Koloradu. U ruki sezoni je u prosjeku imao 10 poena i 8 skokova i ušao u najbolji tim novajlija NBA lige. Ali ono što ga je činilo privlačnim publici bio je spektakl koji je donosio sa sobom. Zakucavao bi uz urlike ka nebesima, kao lav na početku filma. Svaka ukradena lopta, skok ili blokada, dizali bi tribine na noge.

Ali tokom sedam godina u dresu Nagetsa, košarka se potpuno transformisala. Primat je preuzeo šut za tri i sad se to, uz mnoge druge nove stvari, tražilo i od visokih igrača. U Denver je u međuvremenu stigao i jedan mladić iz Sombora koji će postati najbolji košarkaš na svijetu. Nagetsi su počeli da mijenjaju svoj stil da mu se prilagode i tu je bilo sve manje mjesta za Manimala.

„Još uvijek sam imao dobre brojeve kad su mi davali priliku da igram, ali prosto me više nisu htjeli tamo. Vidjeli su me koliko se trudim i znali su da ja još mogu, da još to imam. Ali stvari se valjda tako dese,“ prisjećao se Farid u jednom intervjuu.

U ljeto 2018. trejdovan je u Bruklin zajedno sa Darelom Arturom. Nakon svega 12 utakmica, Farid i Netsi su se razišli. Potom je nakratko nosio dres Hjuston Roketsa a onda je, kao Šaban Šaulić u čuvenoj pjesmi, počeo da luta. Igrao je u Portoriku, Kini i Meksiku za brojne klubove i na kratkoročne ugovore. Prvi pokušaj da zaigra u Evropi bio je kad je 2021. potpisao za CSKA Moskvu, ali to se završilo brzo i neslavno. Tokom 2024. je stigao u Italiju i nosio dres Ređo Emilije. Bila je to jedna od vijesti iz kategorije „kucamo na vrata zaboravljenih asova“.

Početkom ove sezone potpisao je za TSG Gousthokse sa Tajvana i u tom trenutku niko nije mogao ni da pomisli da će Manimal više imati priliku da zaigra takmičarsku košarku na nekom ozbiljnom nivou. Tajvan je u košarci ono što su Ujedinjeni Arapski Emirati u fudbalu: „where careers go to die“. Igrači se zbog pada fizičke spreme i forme, te svakako i godina (a Faridu je 36), tamo opraštaju od ambicija i igraju da zarade još koji dolar dok mogu.

Ali samo nakon mjesec dana stigao je neočekivan poziv. Panatinaikos, sedmostruki šampion Evrope i jedna od najjačih evropskih ekipa u zadnjih nekoliko sezona, bio je desetkovan u reketu. Matijasu Lesoru su se na listi povrijeđenih pridružili Omer Jurceven i Rišon Holms i klub je morao da reaguje. Odluka je pala na Farida i ta je vijest bila senzacionalna kad je objavljena u novembru. Ali prava senzacija je tek slijedila.

Na svom debiju, protiv Pariza, Manimal je zabilježio dabl-dabl sa 18 poena i 12 skokova, te pridodao i tri blokade. Dva dana kasnije je protiv madridskog Reala upisao 16 poena i osam skokova, te zakucao preko, ni manje ni više, Edija Tavaresa. Farid je proglašen MVP-jem za novembar, a odlične igre u zelenom dresu Panatinaikosa nastavile su se i dalje.

„Farid je tip igrača koji zna kada treba pojačati ritam i kada tim treba energiju. Takve igrača ne možete kupiti samo za brojke, oni mijenjaju puls ekipe,“ hvalio je Manimala trener grčkog kluba Ergin Ataman. „Od prvog treninga me je impresionirao. Vrlo je iskusan, čita igru, ima samopouzdanje i fizičku snagu koja nam je dosad nedostajala.“

Kenet Farid je kroz karijeru bio najčešće kritikovan zbog nedostatka šuta i slabije odbrane. Ni danas Farid ne forsira šut, ali zato u dresu Panatinaikosa najviše doprinosi u odbrani pokrivanjem rupa koje nastaju kada je na terenu napadački agresivna petorka sa Slukasom i Kendrikom Nanom. Posebna poslastica su mu blokade koje ima na gotovo svakoj utakmici a to su posebno osjetili igrači Dubaija koje je zalijepio četiri puta, od čega dva puta u samo 30 sekundi.

https://x.com/skweektv/status/1991598069062975990 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— Skweektv (@skweektv) December 7, 2023

„Ponosan sam na sebe što sam ostao spreman da dočekam ovu priliku“, nije krio Farid zadovoljstvo svojim početkom u Panatinaikosu. „Sve dugujem saigračima i treneru i stručnom štabu koji su procijenili da imam kvalitet i da mogu da donesem timu ono što je potrebno. Želim da pobjeđujem i da osvajam titule i vjerujem da sa ovom ekipom možemo da ostvarimo ciljeve.“

Uoči derbija sa Olimpijakosom, koji nije prošao dobro po „zelene“, ozvaničen je produžetak Faridovog ugovora do kraja sezone. Dokaz je to da je veteran iz Nuarka zaradio povjerenje i strogog stručnjaka Atamana i ekscentričnog vlasnika Dimitrisa Janakopulosa, ali prije svega da je kupio navijače atinskog kluba. Farid je postao jedan od oslonaca tima koji ima velike namjere i ove sezone.

To sigurno nije nešto o čemu je maštao mladi Manimal dok je drmao koševe u dresu Denvera, ali jeste nešto na šta 36-godišnji Kenet Farid može biti ponosan. I vjerovatno bi neki imaginarni susret Manimala iz 2011. i Keneta Farida iz 2025. godine mogao da zaliči na susret Slim Šejdija i Eminema. U igri kojoj je dao sve i kojoj je posvetio svoj život a koja ga je usljed svog razvoja odbacila na margine, Farid je već postigao svoj hepiend. Dugo se tražio, vremena su se mijenjala i on je morao da se prilagodi, ali je na kraju dokazao svoju vrijednost. A to mogu samo pobjednici.