Mentol bombona i flaša koka kole

Nakon što je više od decenije vodio svoj večernji tok-šou „Late Night“ na NBC televiziji, Dejvid Leterman je prešao na CBS i još 23 godine bio voditelj emisije „Late Show with David Letterman“. U jednoj od najpoznatijih epizoda iz CBS faze, njegovi gosti su bili Li Marek i njegova „djeca naučnici“. Tada je, 1999. godine, šira američka javnost imala prvi put priliku da vidi eksperiment kojim se dobija tzv. gejzir sode.

U flašu koka-kole bez šećera ubačena je mentol bombona i izazvala instant erupciju. Ubacivanje mentol bombone dovelo je u suštini do nukleacije ugljen-dioksida čime se balončići sode naglo uvećavaju i guraju sadržaj iz flaše. U narednim godinama će taj eksperiment i preko Jutjuba, te kultne emisije „Mythbusters“, ostati izuzetno popularan.

Kada je trofejni turski trener Ergin Ataman stigao u Panatinaikos u ljeto 2023. godine, mnogi su se sjetili upravo ovog eksperimenta. Ataman, koji je poznat po tome da nema dlake na jeziku i sklon burnim reakcijama, počeo je tad saradnju sa Dimitrisom Janakopulosom, sinonimom za ekscentričnog rukovodioca. Niko se ne bi iznenadio da su se brzo pohvatali za vratove, ali, uprkos brojnim ispadima grčkog vlasnika, njihov je tandem dosad Panatinaikosu donosio uglavnom radost.

Međutim, kao nikad do sad, veliki upitnik se pojavio nad projektom ovog dvojca. Nakon što su atinski „zeleni“ u četvrtfinalu Evrolige stigli do 2-0 u Valensiji, svi su bili uvjereni da će serija biti završena u Oaka Areni. Pedro Martinez i njegovi igrači imali su drugačije planove i sproveli ih u djelo, pa se serija vraća u Valensiju, gdje ćemo sljedeće sedmice gledati jedinu majstoricu ovogodišnjeg plej-ofa.

Valensija igra možda i najljepšu košarku u Evroligi ove godine i na kraju regularnog dijela bili su na drugom mjestu. Ipak, breme favorita nosio je atinski klub, prije svega jer ima izuzetan igrački kadar i jednog od najboljih evropskih trenera. Nakon dvije tijesne pobjede u Španiji, činilo se da se vrata fajnal-fora ponovo otvaraju za Panatinaikos. Bio bi to treći uzastopni F4 za „zelene“, što se nije dogodilo još otkad se Dimitrisov otac Pavlos povukao sa čela kluba.

Pavlos Janakopulos, inače farmaceutski magnat, je još od 1987. godine upravljao Panatinaikosom. Ali ozbiljnije se angažovao sredinom devedesetih, nakon što je drugi prebogati Grk, Sokratis Kokalis, 1993. postao vlasnik Olimpijakosa. Djelovalo je da je Janakopulos u potpunosti dobio bitku na košarkaškom bojištu, jer je nakon dovođenja Željka Obradovića na klupu, Panatinaikos uspostavio trinaestogodišnju dominaciju. Osvojeno je pet evropskih, jedanaest grčkih titula prvaka i sedam nacionalnih kupova pride.

Kada su 2012. godine i Pavlos i Željko napustili klub, navijači „zelenih“ su s pravom dijelili strijepnju oko budućnosti. Pavlosov sin Dimitris naslijedio je oca na čelu Panatinaikosa ali nije uspijevao da zadrži stabilnost kluba koju je zatekao. Treneri su se mijenjali kao na traci, rezultati na evropskoj sceni nisu bili ni blizu Obradovićevih dana a ljuti rival Olimpijakos je sve više preuzimao primat i u grčkom prvenstvu. Posebno je čudno bilo vidjeti gotovo potpuno prazne tribine Oake na utakmicama Evrolige.

Dimitris je bio svjestan da mora nešto da preuzme. Tokom ljeta 2023. godine, Panatinaikos je postao prva vijest evropske košarke. Prvo je doveden Ataman, potom zvučna pojačanja poput Kendrika Nana, Huanča Ernangomesa i Matijasa Lesora, a onda, kao šlag na torti, stigao je Kostas Slukas, dotad prva violina mrskog Olimpijakosa. Bila je to poruka i najvećem rivalu i ostatku kontinenta da ponovo nastupa doba Panatinaikosa.

To je doba došlo brže nego što su mnogi očekivali. Već u prvoj sezoni, Ataman je osvojio Evroligu i titulu grčkog šampiona. Naredne sezone, Panatinaikos je opet stigao do fajnal-fora ali ga je zaustavio Jasikevičijusov Fenerbahče u polufinalu. Na domaćim parketima ih je nadvisio Olimpijakos pa je sezona na kraju propala a Janakopulos je imao sve više ispada, kako u dvoranama tako i na društvenim mrežama nakon utakmica.

Pritisak pred ovu sezonu bio je stoga nikad veći na Atamana. „Zeleni“ su se dugo tražili, pratile su ih i brojne povrede i kadrovske promjene, pa je plasman u plej-in na kraju bio realan rezultat jedne nestabilne kampanje. Tamo su ispunili očekivanja i eliminisali Monako (87-79) te zakazali duel sa ekipom Valensije, koja je bila apsolutni hit regularnog dijela evroligaške sezone.

Španski klub je imao prednost domaćeg terena u prve dvije utakmice. S obzirom da im je u regularnom dijelu skor u Roig Areni bio čak 16-3, u Panatinaikosu su bili svjesni da ih čeka izuzetno teško gostovanje. Tim više što nijednom nisu savladali Valensiju ove sezone.

Bile su to spektakularne i veoma izjednačene utakmice. PAO je prvu dobio slobodnim bacanjima Kendrika Nana (67:68), a drugu nakon produžetaka košem Najdžela Hejs-Dejvisa uz zvuk sirene (105:107). Sjajnu košarku na parketu pratio je i haos pored terena koji je sa sobom donio Janakopulos. Napadao je sudije, svađao se sa tribinama i trenerom Valensije Pedrom Martinezom, koji nije štedio riječi na njegov račun.

„Jasno je da moramo čestitati protivniku, oni imaju sjajan tim, ali njihov vlasnik je sramota,“ izjavio je Martinez. „Evroliga kao jedno ozbiljno takmičenje ne može da dozvoljava takvim ljudima, koji idu protiv sportskih vrijednosti, da budu tamo, da stvaraju lošu atmosferu u sportu koji je lijep i gdje ljudi treba da daju sve od sebe.“

Šou se nastavio i po završetku utakmice kada je Ergin Ataman na konferenciji za štampu saopštio nevjerovatne vijesti:

„Ispred naše svlačionice trenutno stoji deset španskih policajaca koji su došli da uhapse članove našeg osoblja i našeg vlasnika Janakopulosa. Prvi put u svojoj karijeri, a ona traje trideset godina, vidim ovako nešto. Pobijedili smo uz zvuk sirene, svi su srećni a neko postavlja policiju ispred naše svlačionice. Deset policajaca je tu, ne žele da nam dozvole da uživamo i čekaju trenutak da uhapse našeg vlasnika i još neke ljude.“

Naravno, ma koliko Janakopulos znao biti nekontrolisan, sav ovaj igrokaz nije bio do kraja slučajan. Ataman je takođe na obe utakmice izvodio svoj poznati „folklor“ sa tehničkim greškama kojima mijenja ritam utakmice. „Zeleni“ su od samog početka došli sa galamom. Mada je domaćin pružio snažan otpor, činjenica da su u obe utakmice ispustili vođstvo govorila je da se nisu snašli u ključnim trenucima u takvoj atmosferi.

Janakopulos je kažnjen od Evrolige zabranom prisustvovanja na tri naredne utakmice. A to za kontroverznog vlasnika Panatinaikosa nije ništa novo. Štaviše, lista njegovih incidenata i dobijenih kazni toliko je duga da bi mogla knjiga da se napiše. Najčešće je vrijeđao sudije i prijetio im da neće živi izaći iz Atine, ulazio je u konflikt sa funkcionerima i navijačima drugih klubova, a bordu Evrolige poručio je da su „bili mafija, jesu mafija i završiće kao mafija“.

Kazna za Dimitrisa bila je dodatni poziv na mobilizaciju. Tribine Oake u trećoj utakmici bile su pune navijača koji su nosili maske sa likom Janakopulosa. Atmosfera je bila vrelija nego ikad. Međutim, Valensija ne samo da nije pokazala strah, već je i u Atini, na 0-2 u seriji, nastavila da igra svoju igru i apsolutno zasluženo izborila majstoricu sa dvije pobjede (87-91, 86-89).

I ove su utakmice imale dramatične završnice, ali grčki tim jednostavno nije imao prava rješenja da slomi svoje rivale. Šut za tri je zatajio (7/30), a neki igrači poput Hejsa-Dejvisa su se potpuno ugasili (0/7). S druge strane, odbrambeno su se konstantno mučili da odgovore na brzu tranziciju Valensije, kao i u zaštiti obruča.

Ataman je u trećoj utakmici izazvao novi incident i zaradio i sebi i kolegi Martinezu isključenje, ali nije uspio da promijeni tok dešavanja na terenu. Igrači Valensije su zadržali hladnokrvnost, kontrolisali rezultat od početka do kraja i mada je PAO stalno prijetio, nije stigao do preokreta. Posebno vrijedi istaknuti Žana Montera koji je bio briljantan tokom čitave serije a pogotovo u četvrtoj utakmici sa 29 poena, 7 asistencija i PIR rejtingom od 45.

Panatinaikos je u prve dvije utakmice nastupio sa ciljem da zastraši Valensiju, digne tenzije i nametne se iskustvom u takvim uslovima. U atinskim duelima su htjeli da postignu galvanizaciju oko svog kažnjenog vlasnika. Ali „Zeleni“ su počeli da ozbiljno pucaju pod pritiskom koji je sad nikad veći jer je čitav projekat dueta Janakopulos-Ataman na pragu da se uruši.

Brejk u Valensiji i plasman na Fajnal-for Evrolige donio bi mir i niko ne bi smio da se kladi protiv Panatinaikosa u konkurenciji za evropsku titulu. Ali, ostanu li bez plasmana na F4, koji će se održati u u njihovom gradu, pred atinskim velikanom je buran period. Nervi su svima već dovoljno napeti i neuspjeh bi doveo do erupcije, poput one kombinacije mentol bombone i flaše kole.

Tako je predstojeća majstorica prije svega biti ili ne biti za Panatinaikos. Valensija je već napravila ogroman uspjeh i eventualni poraz ne bi značio katastrofu koja kao Damoklov mač visi nad Erginom Atamanom. Dimitris Janakopulos je već pokazao da mu legende kluba ništa ne znače kada je skinuo dres Dejana Bodiroge sa svodova Oake, pa je i turskom treneru i igračima poruka jasna: iz Valensije se moraju vratiti ili sa štitom ili na njemu.