Šarlot Hornetsi su trejdovali Nik Ričardsa i pik druge runde iz 2025. godine(pik Denver Nagetsa) u Finiks Sanse za Džoša Okogija i tri pika druge runde (pikovi Denver Nagetsa iz 2026. i 2031. godine, kao i Finiksov iz 2031. godine). 

<span style="text-decoration: underline;">https://x.com/FDSN_Hornets/status/1879690682027352303/photo/1</span> pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— FDSN_Hornets (@FDSN_Hornets) December 7, 2023

Ričards je draftovan kao 42. pik 2020. godine i postao je solidan centar koji ulazi sa klupe. Prethodnog leta je potpisao ugovor na tri godine sa platom od pet miliona dolara godišnje. 

S obzirom da je Šarlot dosta daleko od plej of zone, novi menadžment franšize se odlučio na trejd i pokušaj kapitalizacije jednog igrača koji može biti koristan ekipama koje se bore za sam vrh. Zanimljivo, jednu od najboljih partija ove sezone Ričards je imao upravo protiv Finiksa sa 15 poena, 12 skokova i tri blokade. 

Kako se prvi centar Mark Vilijams vratio u ekipu iz povrede, Hornetsi su se odlučili da ulogu „bek ap“ centra dodele Musi Diabateu koji dosta solidno koristi svoje minute. U tri utakmice u razvojnoj ekipi Grinzboro Svorm Dijabate postiže 16.7 poena, 14.3 skoka, 2 asistencije, 1.7 ukradenih lopti i jednu blokadu po meču. 

<span style="text-decoration: underline;">https://x.com/NBAFRANCE/status/1857918612343754865</span> pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NBAFRANCE (@NBAFRANCE) December 7, 2023

U Finiksu nisu zadovoljni partijama Jusufa Nurkića i vremenom je od startera postao igrač sa klupe. Od 7. januara nije više ulazio u igru i Finiks se okrenuo dvojcu Plamli – Igodaro. Sa Ričardsom dobijaju novu dubinu na centarskoj poziciji, iako se čini da nemaju pravu prvu opciju na petici već tri igrača koji više mogu doprineti sa klupe.

Ričards postiže 8.9 poena, 7.5 skokova i 1.2 blokadu po meču ove sezone što su odlične brojke s obzirom da je minutaža dosta pala povratkom Vilijamsa. Razlika između plata Ričardsa i Okogija je svega 3.25 miliona dolara ali će ta „mala“ razlika donijeti čak 20 miliona uštede Finiksu na račun poreza na luksuz. 

Finiksu ostaje da nađu novi dom Jusufu Nurkiću koji ima platu od 18.1 miliona dolara ove sezone. Iduće godine centar iz Bosne i Hercegovine će primati 19.37 miliona a Sansi imaju samo pika druge runde koji su dobili od Šarlota kao neku vrijednost koju mogu da vežu u tom trejdu. 

<span style="text-decoration: underline;">https://x.com/esidery/status/1879674632388960727</span> pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— Esidery (@esidery) December 7, 2023

Zamena Denverovih pikova iz 2025. i 2026. godine se nije desila slučajno. Naime, Hornetsi na 2025. draftu imaju pikove druge runde iz Nju Orleans i Filadelfije. To su pikovi koji bi trebali biti između 30-45 mesta, dok će Denverov najverovatnije biti negde između 50-58. mesta. 

Zašto su tražili Denverov pik iz 2026. godine? Razlog je što će izgubiti svoj drugi pik iz 2026. godine koji su dali još ranije u trejdu Kai Džonesa. 

U Severnu Karolinu stiže Džoš Okogi, bek koji zbog nemanja ofanzivnog oružija igra najviše na poziciji krila. U ligi opstaje isključivo zbog dobre defanzive. U napadu je izuzetno limitiran, ove sezone šutira rekordnih 38.1% za tri poena ali iz svega 1.7 pokušaja. 

Dobra strana Okogija je njegov ugovor koji nije zagarantovan za iduću sezonu. U prevodu, ukoliko ne bude mogao da doprinese do kraja sezone, Šarlot ima opciju na leto da ga se reši i napravi sebi prostor u seleri kepu. 

Od leta 2024. Hornetsi su u trejdovima dobili ukupno 10 draft pikova, osam pikova druge runde i dva pika prve runde. 

Ono što može da raduje navijače Hornetsa jeste da novi menadžment na čelu sa Petersonom ima jasnu viziju šta želi. Za Ričardsona su dobili 2 pika druge runde, zamijenili pik druge runde za iduću godinu kada im je potrebniji, kao i igrača kojem ističe ugovor i može biti samo koristan.