Titula je na vidiku, ali...

Koju god vremensku tabelu da pogledate, oni su treći. I to ne samo u svojoj državi, već i u gradu. Kada bi u ovom slučaju postojalo pobedničko postolje, oni bi bili na najnižem stepeniku po broju nacionalnih titula, kao i pobeda i osvojenih bodova u šampionatu Grčke, a čak je i njihov Toni Savevski treći po broju nastupa od svih inostranih fudbalera koji su ikada zaigrali u tamošnjem prvenstvu.

Njihovim navijačima je, sigurno, dosadilo da godinama gledaju u leđa atinskim crveno-belima i zelenima i da se zavlače u kuće i stanove dok najveći rivali slave gradskim ulicama, sa tek po kojim izletom na vrh tabele, a onda im je pre nepune dve godine Marios Iliopulos dao nadu da će ih ogrejati Sunce. I čini se da ove sezone ono sija punim sjajem.

Prošla je bila turbulentna jer je novi vlasnik morao da promeni upravljačku strukturu. Van terena, ali i na njemu. Imenovanjem novog sportskog direktora zamenjena je „kičma“ AEK-a, a onda je pred početak tekuće sezone izvršena i promena na klupi.

Jednostavno, eliminacija u kvalifikacijama Lige konferencija od jermenske Noe, pad sa drugog na četvrto mesto zbog svih šest poraza u plej-ofu u prvenstvu i rezultatska blamaža u prvom meču polufinala nacionalnog Kupa od Olimpijakosa (0:6), došli su glave Matijasu Almeidi, uz veliku zahvalnost za duplu krunu koju je u sezoni 2022/23, prvi put nakon 45 godina, doneo u vitrine kluba.

Ipak, od prošlosti se ne živi, kao što žuto-crni polovinom i(li) krajem maja neće živeti od hvalospeva s početka aprila. Zato je važno da ih trenutni položaj na tabeli i pobeda na startu plej-ofa na najvrelijem terenu širom domovine ne ponese previše, jer bi mogli da se opeku već u četvrtak kada u Španiji budu vojevali prvu od dve četvrtfinalne bitke u trećem po kvalitetu klupskom takmičenju na Starom kontinentu.    

Ipak, verujemo - u stvari, znamo - da Marko Nikolić to neće dozvoliti. Srpski trener je jasno i glasno, odmah posle pobede nad Olimpijakosom u prvom kolu plej-ofa, svima stavio do znanja da mesta za euforiju jednostavno - nema.

"Na prvoj smo poziciji na tabeli i imamo pet bodova prednosti pa se nećemo praviti blesavi i pričati kako nismo u vođstvu. Ali, nije to ništa veliko. Moramo da ostanemo na zemlji i nastavimo sa jednakim naporom" - zaključio je srpski stručnjak.

Ipak, euforiju među navijačima je nemoguće obuzdati, a kolike su njene razmere u Novoj Filadelfiji, delu Atine u kojem gotovo svako srce kuca za žuto-crne boje, potvrđuje i podatak da su, tek nekoliko sati nakon velikog trijumfa u Pireju, prodate sve karte za ponovnu utakmicu ovih rivala na velelepnoj Aja Sofiji. Tim susretom će 17. maja biti spuštena zavesa na sezonu u Grčkoj, a navijači očito veruju da će to biti i dan velikog, šampionskog slavlja. Čak iako se matematički titula obezbedi koju rundu ranije, za tada je zakazana centralna proslava. O drugačijem scenariju više se ni ne razmišlja.

Pobeda nad Olimpijakosom je bila deveta „nikolićevska“ ove sezone u šampionatu ostvarena rezultatom 1:0. Ipak, evidentna razlika u kvalitetu u odnosu na klubove iz donjeg doma uticala je na to da se pod njegovim vođstvom navijači raduju i trijumfima od 4:1, 5:0 ili 4:0 čak tri puta. Lepršavu i efikasnu igru, kada se za to pruži prilika, najavio je protiv Aberdina u Ligi konferencija krajem oktobra, kada je AEK postao prvi tim u njegovoj trenerskoj karijeri koji je na jednom meču na tlu Evrope brojao do šest (6:0). Mi smo i onda konstatovali da miriše na „nešto veliko“. Je l’ vam se čini da smo bili u pravu?

Nikolić se, kao i ranije tokom karijere, okružio zemljacima pa njegove zamisli na terenu sprovode Luka Jović, Mijat Gaćinović i Marko Grujić. Svi oni zajedno neće imati lak zadatak u nastavku sezone, jer sistem takmičenja u prvenstvu Grčke donosi derbi u svakoj rundi. Četiri najbolja tima iz ligaškog dela su sada u jednoj grupi u kojoj se dele evropske ulaznice i bori za šampionski pehar zbog čega će AEK, između utakmica sa Olimpijakosom, po dva puta ukrstiti koplja sa PAOK-om i Panatinaikosom, što znači da je još rano za podvlačenje crte.

Izabranici Marka Nikolića su doživeli samo dva poraza, oba u oktobru, u ovosezonskih 27 rundi u prvenstvu i to od PAOK-a i Olimpijakosa što navodi na zaključak da ona euforija sa ulica Nove Filadelfije nikako ne sme da se prenese unutar tima. AEK je dva puta izgubio i u Ligi konferencija u kojoj je, računajući kvalifikacije, odigrao 14 utakmica, ali porazi od Celja - po jedan u grupi i osmini finala, prošli su bez posledica.

Za samo jedan rezultatski neuspeh nije bilo popravnog, a žuto-crni su to neprijatno iznenađenje svojim navijačima priredili u četvrtfinalu nacionalnog Kupa, kada su kao domaćini poraženi (0:1) od OFI-ja, kojeg su 42 dana ranije savladali na istom mestu u grupnoj fazi.

Nakon što su izborili plasman u prolećni deo sezone na međunarodnoj sceni prvi put posle 23 godine, igrači AEK-a se tu nisu zaustavili. Ostavili su iza sebe slovenačkog predstavnika (4:0, 0:2) pa ih sada očekuje dvomeč sa Rajo Valjekanom u četvrtfinalu. Da bi stigli do završne smotre koja je zakazana za 27. maj u Lajpcigu morali bi, osim španskog tima, u dva meča da budu bolji i od Majnca ili Strazbura.

Nikolić je kroz karijeru naučio da se najsigurnije i najbrže ide korak po korak, bez gubljenja daha u sprintu jer to može da se osveti u ciljnoj ravnini, kada se budu delile nagrade. Zato će, verujemo, o mečevima sa lokalnim rivalima razmišljati tek kada uspešno arhivira protivnika iz predgrađa Madrida.