AEK je opet deo elite

Niti je AEK-u sefte niti će Marko Nikolić debitovati u Ligi šampiona, ali je tačno da će njihov zajednički projekat osmišljen prošlog leta prvi put dovesti najbolje evropske klubove na stadion Aja Sofija. Igralo se najvažnije klupsko takmičenje na Starom kontinentu i ranije u severozapadnom delu Atine, pre nego što je izgrađen ovaj velelepan objekat, ali se čini da bi potres u Novoj Filadelfiji ovoga puta mogao prilično jako da odjekne Starim kontinentom. Videlo se još u prošloj takmičarskoj godini da je srpski trener sastavio respektabilan tim, kadar da se porve sa najjačima, što je i dokazao kako u prvenstvu Grčke, tako i u Ligi konferencija, u kojoj je stigao do četvrtfinala. Ove je, sasvim sigurno, spreman da ode i korak dalje nakon što je bez mnogo muka ostavio prvaka Bugarske u prašini kvalifikacija i uveo žuto-crne u ligašku fazu evropske elite.

Nakon remija bez pogodaka u Sofiji, šampion Grčke je pokerom počastio fudbalere Levskog na svom terenu (4:0) i jasno im stavio do znanja da još nisu dorasli prvom razredu evropskog fudbala. Popularna “Unija” se vratila u društvo najboljih posle osam sezona, kada je za poslednju prepreku u plej-ofu kvalifikacija imala mađarski Videoton sa svojim sadašnjim trenerom na klupi. Tog su leta AEK i Nikolić bili na suprotnim, ali su ovoga puta na istoj strani – pobedničkoj.

Uspeo je jedini srpski stručnjak koji će ove sezone komandovati igrom nekog tima u Ligi šampiona da sačuva okosnicu prošlosezonske ekipe, na koju je dodao igrače po sopstvenoj želji. Nije postojala dilema da li će mu te zahteve ispuniti vlasnik kluba Marios Iliopulos, koji je više puta isticao da je dovođenjem Nikolića iz Moskve u Atinu načinio onaj najvažniji korak ka osvajanju titule prvaka u svojoj domovini. On jeste bio prvi, ali zar prvi korak nije uvek i najvažniji?

Dok su odbrana i napad između dve sezone samo dodatno ojačani, krater se pojavio u sredini terena. Žoao Mario se vratio u Bešiktaš nakon što mu je istekla pozajmica, a Orbelin Pineda je insistirao da se preseli u domovinu i pojača redove Montereja. Iako nisu bili preterano važni šrafovi u potvrđenoj mašineriji, odlasci još trojice vezista zahtevali su ekspresnu reakciju. Prvo je Robert Ljubičić pozajmljen LASK-u, sa kojim je takođe stigao do evropske elite, potom je Marko Grujić zadužio opremu Levskog, ali bez mogućnosti da odmah izađe na crtu dojučerašnjim saigračima, a onda je i Niklas Elijason odlučio da nastavi karijeru u brazilskom Internacionalu.

AEK Athens - Levski Sofia 4:0 | UEFA CHAMPIONS LEAGUE (Kvalifikacije) | 26. avgust 2026. Watch on YouTube

Zadatak da “obuju” njihove kopačke dobili su Kan Kairinen iz praške Sparte, Lovro Majer iz Volfsburga i Milan Vitalis iz Đera, a pre nekoliko dana pridodao im se i Kervin Arijaga iz Levantea. Finac je prošao kompletne pripreme u novoj sredini i već se pokazao kao odlična akvizicija, Hrvat se nameće kao udarna igla prilikom izvođenja svih prekida, Mađar je položio “prijemni” na otvaranju domaćeg šampionata protiv Iraklisa, dok je bivši fudbaler Partizana sinoć dobio tek nekoliko minuta ne bi li osetio atmosferu pred svojim navijačima. Ako ovome dodamo i novajlije Ukrajinca Oleksandra Zubkova u napadu i Haralamposa Likojanisa u defanzivi, niko ne bi trebalo da se naigra fudbala protiv AEK-a, pogotovo u Atini gde je kao domaćin slavio u devet od prethodnih 11 utakmica na međunarodnoj sceni, uz samo jedan poraz.

Večeras će atinski velikan biti u najslabijem, četvrtom šeširu, ali to nema preteranog značaja jer će iz svakog dobiti po dva protivnika. Važnije je koga će žreb odrediti da gostuje u grotlu Aja Sofije, gde svakako niko neće imati ulogu favorita. Nikolić u svojim planovima i te kako vidi Luku Jovića, koji je sinoć i načeo mrežu iza leđa nesigurnog Svetoslava Vutsova, dok bi Mijat Gaćinović opet mogao da ima ulogu džokera sa klupe. S obzirom na to da nijedna ekipa iz najbližeg okruženja nije uspela da se domogne žreba u Monaku, AEK bi navijače mogao da ima i u okolnim državama, a ne samo u Srbiji. U Albaniji zbog Tomasa Strakoše i Stavrosa Piliosa, u Rumuniji zbog Razvana Marina, u Mađarskoj zbog Barnabaša Varge, u Bugarskoj zbog Martina Georgijeva i u Hrvatskoj zbog Domagoja Vide, koji je vrlo značajan faktor za izgradnju pozitivne atmosfere u svlačionici pa ga mnogi smatraju desnom rukom svog trenera.

Danima pre meča moglo se naslutiti da se ni gazda Marios neće obrukati, ukoliko ekipa ostvari cilj. Odmah nakon plasmana u Ligu šampiona “Super Mario”, kako su mu skandirali igrači, ušao je u svlačionicu i potvrdio da će igrači zbog ovog uspeha među sobom podeliti dva miliona evra. Dobri rezultati su, očito, garant punijeg buđelara. Da li je fudbalerima i stručnom štabu AEK-a potreban veći motiv u borbi za bodove i plasman u nokaut fazu, bez obzira sa kim se spoji na današnjem žrebu? Ne bi trebalo…

Nikolić je u grupnoj fazi Lige šampiona vodio moskovsku Lokomotivu u sezoni 2020/21. Tada je zabeležio po tri remija i poraza, a sada je u drugačijem formatu sasvim sigurno došlo vreme i za prvu pobedu.