U ritmu Donovana Mičela

Nakon što je Lebron Džejms u ljeto 2018. godine odlučio da po drugi put digne sidro iz jezera Ohajo i uputi se ka sunčanom Los Anđelesu, Kavalirsi su preko noći nestali sa vidika NBA javnosti. Mediji su pratili „Kralja“ gdje god da pođe, a Klivlend je malo kome zanimljiv sam po sebi. Ipak je to „mistake by the lake“, tamo se nalazi „tvornica tuge“, putevi koji vode tamo su oni kojima se rijetko ide.

Ta takoreći anonimnost dala je franšizi iz Ohaja vremena i prostora koje im je bilo potrebno da krenu ispočetka. Bili su strpljivi, postepeno gradili domaću bazu mladim talentima i onda četiri ljeta kasnije našli svog čovjeka u Donovanu Mičelu. Popularni „Spajda“ vodio je Jutu u plej-of u svakoj sezoni otkako su ga tamo poslali iz Denvera odmah nakon drafta 2017. godine.

Šta je tad bilo u glavama ljudi u menadžmentu Nagetsa teško je reći, ali dok njihova procjena da treba da se oslone na Džamala Mareja i Gerija Herisa nije bila pogrešna (pogotovo u slučaju Mareja), odluka da Mičela daju u zamjenu za Tajlera Lidona i Treja Lajlsa je bila epski promašaj. Lajls je promijenio veliki broj ekipa nakon toga i trenutno nosi dres Real Madrida, dok se Lidon aktivnim igranjem ne bavi već sedam godina.

S druge strane Mičel, rođen u Elmsfordu, selu u njujorškoj okolini, od malih je nogu privlačio pažnju i predviđanja o velikoj karijeri u NBA ligi. Rano se fizički razvio i koristio svoj albatroski raspon ruku i nevjerovatnu skočnost, na osnovu čega je i zaradio svoj nadimak. A kroz koledž karijeru u Luisvilu, te profesionalnu u Juti i Klivlendu, Mičel je izrastao u igrača najviše klase, ali i omiljenog momka među saigračima i gledaocima.

https://x.com/theScore/status/2025634382413742221 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— TheScore (@theScore) December 7, 2023

On je jedan od deset igrača u istoriji NBA lige koji su zabilježili 70 ili više poena na jednoj utakmici. U plej-of utakmicama je tri puta upisao bar 50 poena, kao i recimo jedan Alen Ajverson, i samo Majkl Džordan sa osam i Vilt Čemberlen sa četiri su ispred njih. U panteonu Kavalirsa, samo Džejms (51) ima više utakmica sa najmanje 40 postignutih poena od Mičela, koji ih trenutno ima 25.

U dosadašnje 63 plej-of utakmice koje je igrao, ima prosjek od 28,3 poena, i nalazi se na sedmom mjestu u istoriji lige, tačno ispod Lebrona (28,4). Igrao je u odličnim ekipama, vodio je velike bitke sa snažnim rivalima, igrao je odlično i konstantno, ali nikad nije zaigrao ni u finalu konferencije.

Posebno je bolna bila prošla sezona, u kojoj je Klivlend imao fenomenalnih 64-18 i kao prvoplasirani na Istoku ušao u plej-of sa velikim očekivanjima. Tamo su naišli na neočekivanu minu u vidu razigranih Indijana Pejsersa predvođenih Tajrisom Halibartonom, koji su napravili brejk odmah u prvoj utakmici polufinala Istočne konferencije.

U drugoj utakmici, Mičel je, uprkos istegnuću skočnog zgloba, Pejsersima utrpao 48 poena (15-30 iz igre, 9 asistencija). Ali iako su imali sedam razlike na 1:06 do kraja, ni to nije bilo dovoljno. Seriju grešaka Kavsa pratila je serija pogodaka Pejsersa i konačno trojka Halibartona za pobjedu i muk u Roket Areni. Indijana je na kraju izbacila Klivlend u pet utakmica.

Neko drugi bi možda potonuo u dubine razočarenja ili digao ruke nakon upornog udaranja u zid, ali Donovan ima drugačiji mentalitet. To je pokazao i u nedavnoj pobjedi nad Atlantom, koja se vratila u četvrtoj četvrtini nakon 18 poena zaostatka. Ipak, Mičel je vodio svoj tim primjerom (31 poen, 12-19 iz igre, 7 sk, 4 as) ali i davanjem podrške kad je bilo najpotrebnije.

https://x.com/NBA/status/2042062644081725751 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NBA (@NBA) December 7, 2023

„Rekao sam momcima da je sve u glavi,“ izjavio je Mičel nakon utakmice. „Ovo je bilo kao plej-of, utakmica je nosila takvu atmosferu. Tretirali smo ovaj duel kao petu utakmicu plej-ofa. Lijepo je pogađati, ali je najbitnije zadržati agresivnost. Mi moramo dati sve od sebe, a rezultat će biti kakav bude.“

Nakon 70 odigranih utakmica, Donovan Mičel ima prosjek od 27,9 poena, što ga pred kraj regularne sezone drži na sedmom mjestu liste strijelaca. Ali, kada se pogleda prosjek poena samo u drugom poluvremenu, Mičel je najbolji poenter lige sa 15,9 po utakmici.

U stopu ga po tom kriterijumu prati Šaj Gildžus-Aleksander sa 15,8, a daleko iza su Janis Antetokumpo i Entoni Edvards sa 14,9, Luka Dončić sa 14,7, Stefen Kari i Džejlen Braun sa 14,6, te Nikola Jokić sa 14,5.

Kada bi se gledale isključivo četvrte četvrtine, samo Janis ove sezone ima bolji prosjek po utakmici – 8,8, dok Mičel dijeli drugo mjesto sa Šajem i Ostinom Riversom (7,7). Dokaz je to ne samo da je Donovan Mičel elitni igrač u rangu najboljih u NBA, već i koliko je spreman da preuzima odgovornost i nosi svoj tim kada se lomi utakmica.

A koliko Kavalirsi zavise od njega, moglo je da se vidi u proteklih pet utakmica. Osim u pobjedi na Atlantom, Mičel je blistao i protiv Indijane sa 38 poena, te na gostovanjima Golden Stejtu (25 poena) i svom bivšem timu Juti (34). Sve te utakmice Klivlend je pobijedio, a jedini poraz se desio na gostovanju Lejkersima – kada je igrač sa brojem 45 imao slabo veče i zabilježio tek deset poena.

Međutim, za razliku od prethodnih sezona, Mičel više ne mora sve sam. Dolazak veterana Džejmsa Hardena donio je i novu energiju i ofanzivnu raznovrsnost te aktivirao visoke igrače, Evana Moblija i Džereta Alena, čiji doprinos je sad kudikamo veći nego u prvoj polovini sezone. Nakon što je još od dana u Luisvilu,  Mičel uvijek bio usamljeni superstar, sada ima nekoga ko može da podijeli taj teret sa njim a još uvijek je dovoljno gladan da vuče ekipu naprijed a ne samo odrađuje ugovor.

„Nikad nisam imao saigrača kakav je Džejms Harden,“ izjavio je Donovan tokom Ol-star vikenda za medije. „Nikad nisam imao takvog igrača u svom timu. Nismo tu da gledamo ko je bolji od nas dvojice, već kako ćemo zajedno da pobjeđujemo. Mislim da imamo jako dobar odnos i da to govori i kakvi smo ljudi.“

Ovakve izjave i izvrsni odnosi koje uspostavlja sa saigračima govore još više o Donovanu Mičelu. On je kompletan igrač. Briljantan je u pikenrolu. Može da šutira sa distance, može da poentira „stop-end-popom“ sa poludistance ili da se eksplozivno zaleti ka obruču. U odbrani izuzetno pouzdan sa velikim rasponom ruku.

Ali sav taj talenat i fizičke predispozicije Mičel nadmašuje svojom pristupačnošću. I danas, nakon toliko sezona u NBA, sluša svoje saigrače i trenere kao i prvog dana. I upija savjete kao spužva, ne bježi od kritika, i sve to ga čini idealnom osobom u svlačionici. I drugar i general. I superstar i timski igrač.

Reklo bi se da Donovan Mičel daje ritam franšizi iz Ohaja, kako na parketu tako i van njega. A taj izbor riječi pogotovo ima smisla ako znate da je ovaj momak iz malog Elmsforda u slobodno vrijeme – bubnjar. Najviše voli da svira bubnjeve uz muziku Red Hot Čili Pepersa, a taj hobi je čak stigao i do jedne reklamne kampanje.

Da li u ritmu bubnjeva Kavalirsi mogu ove sezone konačno do finala konferencije? Trenutno stoje na četvrtom mjestu na istoku (51-29) i u prvoj rundi plej-ofa bi mogli na Toronto ili Atlantu. Ali svjestan je Donovan da su u ovom momentu najveći protivnik oni sami sebi.

„Udarili smo tri puta u zid,“ govorio je Mičel pred početak ove sezone o dosadašnjim neuspješnim izletima Klivlenda u plej-of. „Fizički možemo opet biti tamo, ali pitanje je da li smo dovoljno jaki psihički da prođemo kroz to. Cilj jeste da se osvoji titula, da. Ali ako će to da te mentalno zarobi, onda nećeš napredovati. Iz poraza koje smo pretrpili treba da učimo i da budemo spremni kad dođe april.“

April je stigao i plej-of nam predstoji. „Konjanici“ bi mogli da ove sezone probiju barijeru ako budu zdravi, kompletni i izbore se sa svojim demonima. Konkurencija je međutim izuzetno jaka. Detroit je opet kao nekad, Boston se vratio brže nego što je iko očekivao a Niksi imaju velike ambicije. Ali ono što ide na ruku Klivlendu jeste što imaju Donovana Mičela, uz njega sad i Džejmsa Hardena, te da mogu da se oslone na bar jednu sigurnu stvar u ovogodišnjem plej-ofu – neće se sresti sa Indijanom.