Lankses arena u Kelnu je rukometni hram u kome sredinom juna „hodočasnici“ ovog sporta iz svih krajeva Evrope dolaze da vide to čudo, spektakl u dva dana, uvek neizvesnu borbu za evropsku krunu, za naslov pobednika Lige šampiona.

Ali dosta nam je uvek istih ekipa na finalnom turniru. Barselona, Kil, Kjelce, Vesprem, PSŽ, poslednjih godina su česti Olborg i Magdeburg. Rukometu su potrebni novi projekti, nova tržišta, novi „dinosaurusi“. Pokušano je sa norveškim Kolstadom i upumpavanjem novca koga nije bilo, ali se to brzo pokazalo kao Potemkinova sela. Ipak, pojavilo se svetlo na kraju tunela – Sporting iz Lisabona preti da sruši učmali poredak i godinama dosadnu Ligu šampiona u zatvorenom sistemu sa 16 klubova (EHF se pravi da ne vidi, a mogli bi u Beču malo da pogledaju šta rade u UEFA).

Lavovi u zeleno-belim dresovima su hit ove sezone u Ligi šampiona. Možda je Keln teško izvodljiva misija, ali jedno je sigurno – trenutno niko ne igra tako dobro kao momci u zeleno-belim dresovima.

Porto je godinama bio jedini portugalski predstavnik u evropskoj rukometnoj eliti, ali je prošle sezone Sporting dominirao u ovoj državi na Iberijskom poluostrvu, nadmoćno stigao do krune i obezbedio učešće među 16 najboljih timova na Starom kontinentu.

Nije se očekivalo mnogo u Ligi šampiona od Lavova, ali četa Rikarda Koste gazi, ne plaši se „ala“, razbijaju ih, igraju bez straha, pogotovo u Lisabonu gde je možda i najvatrenija atmosfera u najboljem društvu evropskog rukometa. Četiri meča kao domaćin – osam bodova za portugalskog šampiona.

Posle nepotpunog osmog kola Grupe A, Sporting je siguran u nokaut fazi, ali će do kraja prve faze takmičenje da se bori za prva dva mesta koje direktno vode u četvrtfinale. Ispred su samo moćni Vesprem i PSŽ, a iza ekipe sa višestruko većim budžetima, Fihse Berlin, Dinamo Bukurešt i Visla iz Plocka.

Šta je tajna kluba iz Lisabona? Budžet ovog kluba je sigurno u donjem delu Lige šampiona, u rangu Zagreba, daleko manje od Dinamo Bukurešta, Visle Plock, a da ne pričamo o onim sa najvećim buđelarom. Upravo su se dva kluba sa basnoslovnim budžetom, Vesprem i PSŽ, zaledili u Lisabonu.

U sredu je u prestonici Portugalije u osmom kolu pregažen Pari Sen Žermen, Raula Gonzalesa, od 1. jula naredne godine selektor Srbije. Bilo je čak 39:28. U drugih 30 minuta je bilo +10 za domaćina koji su igrali kao u transu.

„Bilo je neverovatno, uz neverovatnu podršku s tribina. Izgubili smo poslednje dve utakmice, tako da je važno da se ovako vratimo, da se ponovo približimo vrhu jer želimo da se borimo za prva dva mesta“, reklo je levo krilo Sportinga, Islanđanin Ori Frejr Torkelson.

Krajem septembra je jedan od najvećih favorita za titulu šampiona Evrope, Vesprem, zaledio se na -9 – 30:39. U Lisabonu su padala dva tima koji imaju velike ambicije. Prošlogodišnji osvajač Lige Evrope, vicešampion Nemačke, Fihse Berlin je pobeđen sa 35:33 i na startu takmičenje ambiciozna Visla Plock je pala - 34:29.

Trči, pucaj, ne respektuj rivale, igraj svoju igru, ne gledaj kao da prevariš rivala, uz huk s tribina fudbalskih fanova velikana iz Lisabona. Sve se u taboru Sportinga vrti oko prezimena Kosta. Rikardo Kosta je od avgusta 2011. godine na kormilu ovog kluba, a u nosioci igre su njegovi sinovi, reprezentativci Portugalije, levi bek Martim, rođen 2002. godine i tri godine mlađi supertalentovani, desni bek Fransisko Kiko. Obojica su davno na radaru najboljih klubova Evrope. Opsedaju velikani pragove lisabonskog kluba, ali obojica imaju dugoročne ugovore i zasad odolevaju zovu stotina hiljada evra koje im nude najplatežnije ekipe Starog kontinenta.

Dve godine je Sporting s Kostom na čelu bio odličan u Ligi Evrope. Prošle sezone je u oba meča grupne faze savladan Fihse iz Berlina, u sezoni 2021/2022 malo je falilo da se izbaci Magdeburg u četvrtfinalu. Veliki gradski rival Benfika je bila na pijedestalu 2022. godine, kada je osvojio Ligu Evrope, što je bio najveći klupski trofej portugalskog rukometa. Perjanice tima tada su bili Petar Đorđić i Lazar Kukić. Orlovi su posle toga u padu, Porto takođe nije više što je nekada bio, a u prvom planu je sada Sporting koji je trenutno najlepša priča ne samo portugalskog rukometa nego i evropskog, a samim tim i svetskog.

U prvih 10 strelaca Lige šampiona su čak trojica iz Sportinga. Osim braće Kosta, tu je i Islanđanin Ori Frejr Torkelson. Protiv pariskih Svetaca blistao je na golu Norvežanin Andre Kristensen. Od golmana je tu iskusni Egipćanin Ali Abdelmotaleb. Nosioci igre su i Pedro Portela, trojica Španaca, Mamadu Gasama, Guri Aregaj i Natan Suarez Dijaz, Brazilac Silva Oliveria, pominjani Islanđanin Ori Frejr Torkelson, Šveđanin Vilijam Hegilm...

Ne dovodi Sportng skupocena pojačanja, nema se novca previše, ali Sportingova politika totalnog ludog, brzog modernog rukometa na gol više, pokazatelj je da nije sve u budžetu i novcu. Da je tako, pa Vesprem, najbogatiji klub na svetu, bi već imao nekoliko titula šampiona Evrope u svojim vitrinama.