Ovo je tim Nikole Kalinića

Strong difens end tranzišn ofens. Moto Dejana Radonjića odavno se izgradio kao identitet Crvene zvezde i ono što navijači najviše vole da vide. Požrtvovanost i posvećenost u odbrani iz čega proizlaze kontre – kada Zvezdina publika to vidi na parketu onda se i lakše oprosti neki poraz. Svaki trener koji bi dolazio na užarenu klupu beogradskog kluba i gradio igru na tome, dolazio bi do rezultata i trofeja. Kad god bi se svjesno ili nesvjesno odustajalo od tih principa, stvari bi krenule nizbrdo.

Kako godine odmiču, sve je manje među „crveno-belima“ onih koji drže baklju tog autentičnog mentaliteta. Odlasci Branka Lazića i Luke Mitrovića ostavili su upražnjeno mjesto kapitena i u klubu su se odlučili da za vjernost nagrade Ognjena Dobrića tim naslovom. Nije sporno da je popularna „kninska kobra“ iskreni zvezdaš i učesnik mnogih velikih rezultata ovog kluba, ali utisak je da je propuštena prilika da se priznanje da jednom igraču koji je i danas nezamjenljiv iako već u poznijem dijelu karijere i koji i dalje personifikuje postulate tima sa kojima se navijači podsvjesno identifikuju.

Nikola Kalinić je došao u Crvenu zvezdu 2014. godine i sa vrlo jasno definisanom ulogom postao standardni član sjajne šampionske petorke sa Mitrovićem, Bobanom Marjanovićem, Markusom Vilijamsom i Jakom Blažičem. Prvi put se vratio 2021. godine i ovaj put mu je Radonjić namijenio ključ, sada napadački daleko skromnije, ekipe u ruke. Treća Kalinićeva iteracija u Zvezdi, koja traje, obilježena je atraktivnim pojačanjima i velikim ambicijama u Evroligi.

Zvezdin sastav ove sezone zaista nudi mnogo opcija. Motiejunasovo iskustvo znači svlačionici, Batler i Miler-Mekintajer su igrači koji se ne libe da preuzmu odgovornost, Nvora je prvi strijelac ekipe, Dobrić je kapiten a Moneke i Odželej daju energetski napon. Ali tek kada je Nikola Kalinić u svom elementu, a to se dugo čekalo ove sezone, onda je Zvezda onakva kakvom žele da je vide njeni navijači. Kalinić je nosilac identiteta ovog kluba.

"Suština trenerskog posla nije da bude autokrata, kako sam jedno vrijeme i bio, već da budeš otvoren i da slušaš, prvo svoje igrače,“ rekao je po dolasku na klupu beogradskog kluba Saša Obradović i apostrofirao uticaj Kalinića. „Njega ću sigurno prvo da slušam, jer svako zapažanje imaš razloga da vjeruješ da ima smisla. Ta povezanost igrača i trenera mora da je jako prisutna u komunikaciji, da bi meni bio lakši posao, da bih znao kako igrač razmišlja i da bih mu omogućio zonu komfora, da igra u njoj.“

Kalinić je međutim tokom ove sezone češće izgledao da je izvan svoje zone komfora i često bio na meti kritika zbog slabijih izdanja. Ispostavilo se da paralelno sa bitkama na parketu vodi i velike bitke sa životnim problemima. Prije par mjeseci je otkrio da se već neko vrijeme bori za starateljstvo nad svojom ćerkom i da je nije bio vidio 20 dana.

Zvezda je nakon serije od sedam pobjeda u Evroligi polako počela da pada u formi da bi kulminacija bilo duplo kolo u kojem je primila 106 poena od Valensije u Beogradu a potom bila deklasirana i od Žalgirisa u Litvaniji. Tim je prestao da liči na sebe a navijači su počeli da dovode u pitanje Obradovićeve izbore. Postavljala su se pitanja kako bolje podijeliti uloge, zašto je odbrana postala propusna i čiji bi  ovo trebalo da bude tim – Kodija Milera-Mekintajera ili Džereda Batlera.

Utakmica sa Olimpijom Milano označena je kao vododjelnica za „crveno-bele“: pobjeda bi ih održala na dobroj poziciji u borbi za plej-of a poraz bi ozbiljno ugrozio evroligaške ambicije.

Kalinić je u Milanu u dva poluvremena pokazao dva različita lica. U prvom poluvremenu je izgledao pogubljeno u odbrani i dekoncentrisano u napadu, poslao je par lopti direktno u ruke rivalima i djelovao frustrirano razvojem situacije na parketu. Kako Nikola, tako je izgledao i ostatak tima, pa je domaćin u drugoj četvrtini potpuno preuzeo kontrolu nad utakmicom.

Međutim, u drugom poluvremenu, a posebno četvrtoj četvrtini, Kalinić je naprosto eksplodirao. Bilo ga je svuda na terenu, stizao je sa strane pomoći, sa Odželejom zatvarao sve puteve ka košu. U pravom maniru Radonjićeve parole, ukrao je jednu bitnu loptu te je iz kontre gotovo na silu utjerao unutar protivničkog obruča uz prekršaj, iz kojeg je Zvezda na kraju umjesto 2+1 izborila 2+2 i prišla na pola koša Milanu. Uz njega je zaplesao i Džered Batler i serijom poena donio preokret koji je djelovao nezamislivo.

Ono u čemu se ogleda karijera Nikole Kalinića i identitet Crvene zvezde desilo se pri vođstvu „crveno-belih“ 94:91. Zek Ledej je krenuo na koš i pokušao da nadmudri već ukopanog Odželeja da bi se tu niotkuda ukazao Kalinić i lupio „no pasaran“ blokadu preko svog saigrača. Nije čudo da se ta blokada najviše vrtila po društvenim mrežama nakon utakmice – to je ono što navijači žele da vide i ono na šta ih je Nikola Kalinić navikao.

https://x.com/kkcrvenazvezda/status/2011921605862031365 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— Kkcrvenazvezda (@kkcrvenazvezda) December 7, 2023

“Nismo odustali, nastavili smo da igramo, vratili smo malo veru u same sebe i to je to, kažem ti – recept za dalje,” rekao je Kalinić nakon utakmice u Milanu. „Kad veruješ i kad se boriš, onda ti se dese i neke srećne stvari. Upadne ti šut iz ruke, dobiješ neki faul koji možda i nije bio. To su stvari o kojima treba da razmišljamo i da uživamo u dobrim momentima, posebno posle svega što smo prošli.”

Kalinićev statistički učinak bio je odličan za evroligaške standarde: za 27 minuta na terenu zabeležio je 10 poena, pet skokova, asistenciju, dve ukradene lopte i dve blokade, uz indeks korisnosti 10. Svojim primjerom je podsjetio saigrače šta je ono što je donosilo rezultate, šta je identitet tima i koji je jedini put da se dođe do pobjede. Nakon primljena 82 poena u tri četvrtine, u posljednjoj je Zvezda primila samo 14 poena.

Petorka Batler-Jago-Kalinić-Odželej-Izundu pokazala je defanzivnu čvrstinu a u napadu eksploatisala sve mane protivnika. Strong difens i tranzišn ofens. Obradović je potom vratio Nvoru, Monekea i Milera-Mekintajera na parket, intenzitet nije pao, ali Kalinića nije mijenjao. On je ostao do kraja, kako i dolikuje istinskom lideru ekipe. Ovo je njegov tim.

Pred Crvenom zvezdom je već naredne sedmice novo duplo kolo i teška gostovanja Monaku i Virtusu. Povratak Džoela Bolomboja nakon duge povrede je još jedno ohrabrenje za Sašu Obradovića nakon trijumfa u Milanu (96:104). Zvezda ima potencijala za ozbiljne rezultate u narednom periodu i ono što je najbitnije – dokazali su sebi da mogu da izađu iz krize kada su vjerni sebi i svom ratničkom mentalitetu. Nikola Kalinić im je pokazao put, sada tako trebaju da nastave.