Uspon i pad Lestera

Rijana je, znamo vjerovatno svi, svjetski poznata muzička zvijezda, djevojka sa Barbadosa koja je postala multimilijarderka i majka troje djece. Ali znate li kad je izdala svoj posljednji album? Prije čak deset godina. Zvuči nevjerovatno, da, ali 2016. godina je sada čitavu deceniju iza nas.

Te godine desilo se možda i najveće čudo u istoriji engleskog fudbala, a od osnivanja Premijer lige definitivno. Lester Siti je u proljeće pisao najljepšu bajku a cijeli svijet je, činilo se, navijao da izdrže do kraja. Klaudio Ranijeri vodio je ekipu koja je prethodne sezone izborila opstanak ka tituli šampiona, prvoj u istoriji kluba.

U martu 2016. godine, „lisice“ su vezale četiri uzastopne pobjede od 1:0 i maštanja su polako postajala stvarnost. Ranijeri je napravio sistem u kojem su svi znali svoju ulogu, od Šmajhela na golu, kapitena Morgana, preko otkrovenja Kantea i Mahreza pa sve do već legendarnog špica Džejmija Vardija. Svi su radili za tim i tim je na kraju prošao prvi kroz ciljnu ravninu.

Lester je preko noći postao miljenik ljubitelja fudbala širom svijeta. Apsolutni autsajder sa igračima koji su bili uglavnom nepoznati široj javnosti osvojio je titulu u konkurenciji jačih, bogatijih i moćnijih. Mislili smo da tako nešto više nećemo nikad vidjeti ali „lisice“ su nam vratile vjeru u fudbal, u to da je sve moguće i da se snovi mogu ostvariti čak i kada je sve podešeno tako da radi protiv vas.

U martu 2026. godine, Lester se nalazi na 22. mjestu drugog ranga engleskog fudbala, tačno ispod crte koja odvaja one koji ostaju u Čempionšipu i one koji će se na kraju sezone preseliti u treću ligu. Za samo deceniju, bajka se pretvorila u košmar.

Uspon Lestera bio je fenomenalan, ali nije bio slučajnost. Ranijerijevom sistemu na terenu podršku je davao organizovan sistem u strukturi kluba. Tajlandska porodica Šrivadanaprabha, vlasnici kompanije King Pauer, na čelu sa predsednikom kluba Višajem, imali su ambiciju i bili su investirani u to da Lester postane jedan od klubova koji će uzimati veće komade kolača Premijer lige.

Lester će narednih godina igrati evropska takmičenja, redovno biti u vrhu Premijeršipa a 2021. godine su, predvođeni Brendanom Rodžersom na klupi, osvojili i FA kup čime su dodatno podigli svoj rejting i obogatili klupske vitrine.  

Međutim, ispod površine nakupljali su se problemi. Iako su gubici 2022. godine premašili 92 miliona funti, a Brendan Rodžers javno upozorio da je neophodna rekonstrukcija tima da bi se izbjegla dubioza u budućnosti, čini se da je uprava kluba, nakon pogibije Višaja Šrivadanaprabhe 2018. godine, izabrala da ignoriše probleme.

Sledeće sezone Lester je ispao iz Premijer lige, ali praksa trošenja preko mogućnosti se nastavila i „lisice“ su se promptno vratile među elitu pod Encom Mareskom. Ispostavilo se da je to bio posljednji trzaj i Lester se odmah survao nazad u Čempionšip a dno se trenutno ne nazire.

Rezultati su loši a dodatni udarac bilo je oduzimanje šest bodova zbog kršenja pravila o profitabilnosti i održivosti (PSR). Komisija je ustanovila da je klub trošio 20 miliona funti preko dozvoljenog limita, te da nisu na vrijeme slali svoje godišnje izvještaje.

Nejasne i često kontradiktorne odluke uprave bez dugoročne strategije dovele su ekipu, koja po imenima ne zvuči loše, do stanja apatije. Moral u svlačionici je na najnižim granama možda u istoriji, a igrači se osjećaju kao zarobljenici u perpetuiranom procesu tranzicije.

Lester je ne tako davno bio primjer stabilnosti a sada izgleda kao sistem koji se urušava pod svojom težinom dok nema nikoga ko bi preuzeo odgovornost. Vakuum u upravljačkoj strukturi traje već nekoliko godina, a kulminirao je odlaskom dugogodišnje izvršne direktorke Suzan Velan u oktobru prošle godine.

Privremeno je tu ulogu preuzeo predsjednik Ajavat Šrivadanaprabha, sin pokojnog Višaja. Međutim, Ajavat, poznatiji kao Kun Top, zbog brojnih poslovnih obaveza više je u Tajlandu nego u Engleskoj. Lester Siti je u međuvremenu imao upražnjene i druge ključne funkcije, pa je klub de fakto u prethodnom periodu, po svim pitanjima, vodio direktor fudbalskih operacija Džon Radkin.

Bijes navijača, koji se nakupljao nekoliko godina, usmjeren je stoga upravo prema Radkinu i Topu. Kulminirao je organizovanim bojkotom Lesterovih utakmica i protestima ispred King Pauer stadiona.

„Kada vam ne ide, prvo što morate jeste da se držite zajedno, a mi smo trenutno iz mnogo razloga razjedinjeni,“ pozvao je nedavno Top na jedinstvo kluba i navijača, te dao svoj pogled na stanje stvari. „Navijači smatraju da smo mi veliki klub koji igra Čempionšip. Ali fudbal se promijenio, i mi smo trenutno u procesu pronalaženja onoga što Lester treba da bude u fudbalu. Moramo da se prilagodimo današnjici, da vratimo mentalitet autsajdera. Ne možeš da pobjeđuješ ako misliš da si gigant svjetskog fudbala. Moraš da se boriš i pobjeđuješ izgradnjom karaktera.“

S tim ciljem za novog šefa struke imenovan je Geri Rouvet, nakon što je Marti Sifuentes dobio otkaz a nekadašnji igrač „lisica“ Endi King držao v.d. funkciju četiri kola. Rouvet je takođe nosio dres ovog kluba i bio jedan od oštrijih kritičara rada uprave Lestera ove sezone, a za posao ga je preporučilo to što ima iskustvo čupanja ekipa iz zone ispadanja, čega je Oksford Junajted najsvježiji primjer iz prošle sezone.

Trenutni cilj je pošto-poto izboriti opstanak i onda na ljeto pokušati rekonstrukciju igračkog kadra, što neće biti lako. Lester je godinama igrače privlačio izdašnim ugovorima koje je malo klubova spremno preuzeti. Trenutni rezovi mogu prerasti u dodatno finansijsko opterećenje, a pozajmice su tek privremen baj-pas.

Prije deset godina, Lester je bio šampion Engleske, a prije pet se okitio i FA kupom. Ti dani slave nama izgledaju tako blizu, ali navijačima ovog kluba čine se veoma dalekim. Lester je danas klub u organizacionoj i finansijskoj krizi i na ivici je ispadanja u treći rang po tek drugi put u istoriji kluba dugoj 142 godine.

Ono što je Lesteru neophodno je prije svega formiranje organizacionog tima u upravi koji će predstaviti jasnu strategiju za budućnost. Potreban je cilj i ideja šta Lester treba da bude i na koji način to postići. Da li će aktuelna vlasnička struktura to uspjeti, ostaje da se vidi, ali vrijeme im ističe.

Kako je strelovit bio uspon Lestera prije deset godina, tako je sunovrat kojem svjedočimo došao jednako neočekivano i brzo. Pad Lestera rezultat je niza pogrešnih odluka, ignorisanja problema i ambicija bez plana. Kako siješ, tako ćeš i da žanješ. Ostaje nada da će „lisice“ izmisliti neku novu čaroliju i izvući se sa ivice provalije. Bilo bi tužno za sve nas da bude drugačije, jer nam uvijek treba malo magije i vjere da ništa nije nemoguće.